— Как знаешь. — Леший потянул за кольцо, и крышка поднялась, обнажив круглую черную дыру в полу. Из отверстия повеяло леденящим холодом, и в подвал заструился изумительный мягкий свет. Разноцветные сполохи заиграли на лицах и шкурах существ. А потом из Царства полилась волшебная музыка.

Существа остолбенели, глядя на дыру в полу. И вдруг прямо на них из черной глубины вылетела прозрачная птица, похожая на чайку, но с красным отливом. Птица закружила перед Лешим, сквозь ее полупрозрачное оперение существа видели его растерянное лицо.

— Здравствуй, До, — грустно сказал Леший. — Не волнуйся за меня.

Птица присела на бочку с квасом и вопросительно наклонила голову. Тут из Царства под аккомпонимент мощного аккорда появилась другая птица-призрак, зеленого оттенка. Та сразу полетела в сторону Верховной.

— Нет! — закричал Леший. — Фа, не трогай ее, ни в коем случае. Я сам разберусь со всем этим. Возвращайтесь к себе домой, в Тридесятое Царство.

С печалью в голосе Леший добавил:

— И передайте, пожалуйста, Леонардо да Винчи, что я не смогу придти к нему сегодня на урок рисования.

— Курлы! — прокричала Фа. Птицы взмахнули крыльями и улетели обратно в дыру. Вместе с их исчезновением стихла и музыка, но свет не исчез. Существа изумленно наблюдали, как на стенах и потолке мерцают разноцветные огни.

По-прежнему не выпуская Добрыдня, Верховная подскочила к дыре и заглянула в бездонную пропасть. Шерсть на ней встала дыбом, но напугать царицу бяк было не так-то просто. Верховная присела на корточки, спустила вниз одну лапу, затем другую, села на краешек… Потом она обвела победоносным взглядом существ, столпившихся вокруг, громко рассмеялась, изо всех сил оттолкнула от себя старичка и прыгнула вниз. Некоторое время смех отдавался эхом, а потом затих вдали. Добрыдень же пролетел несколько метров и ударился головой об острый угол металлического ящика в противоположном углу погреба. Старичок упал навзничь, лицо его стало мертвенно бледным, а по виску заскользила струйка красной, почти человеческой крови.

— Добрыдень!!! — раздался душераздирающий крик Лешего. Леший кинулся к своему другу и склонился над ним. Он плакал, как человек, но, в отличие от людей, не стеснялся своих слез.

— Я спасу тебя, я вылечу тебя, я подарю тебе новую жизнь, — приговаривал Леший. — Я наколдую тебе десять жизней и триста процентов здоровья, только проживи еще немного. Мне нужно всего лишь пять минут, чтобы вылечить тебя. — Губы Лешего зашевелились: он бесшумно произносил заклинания.

Гнетущую тишину нарушил голос Дрынделя.

— Отойдите от люка, теперь моя очередь. Я отправляюсь туда, где много золота и оружия.

— Мы с тобой, хозяин! — хором рявкнули Ясень и Липа.

— Без вас обойдусь. Там, в Царстве, я соберу настоящую армию. Сильных, здоровых и умных, как на подбор, ребят. Слышите, умных! Таких же умных, как я, а не таких, как вы. Поищите себе другого хозяина, дубины.

Дрындель вытянулся по стойке "смирно" и "солдатиком" прыгнул в дыру. Сияние померкло. Снова послышалась музыка, но теперь она напоминала скорее траурный марш.

Из угла послышался радостный голос Лешего:

— Добрыдень очнулся! Теперь он проживет еще тысячу лет!

На лице старичка и вправду заиграл румянец, а рана на виске затягивалась у всех на глазах. Леший вытер платком пот со лба и сказал:

— В царство проникли существа. Самые злые существа во всей Бякандии. Это очень плохо, — он обхватил голову руками. — Но зато мне удалось спасти жизнь Добрыдню. Оказалось, что это гораздо важнее, — он улыбнулся счастливой улыбкой. — Я же говорил: никогда не знаешь, что окажется важнее. Вот не покрасили бы мы дом в оранжевый цвет, так, может быть, Добрыдня уже и в живых бы не было…

— А кто теперь будет править Бякандией? — неожиданно спросила Ада. Ее голос прозвучал как гром среди ясного неба.

— Кто? Кто? Кто? — на разные голоса загалдели существа.

— Пусть Леший правит, — предложил кто-то.

— Я не могу, я царь зверей и птиц, — отозвался Леший.

— Тогда Добрыдень.

— Нет, Добрыдню тоже нельзя, — сказал Леший. — Он слишком хороший. Если сделать его царем, то нарушится природное равновесие между добром и злом, и начнется война.

— Может быть, Мымра? — захихикали фефелы.

— О, те-е-ет…

И тут Васька шагнула вперед.

— Зачем же вы шли в такую даль, если трон вам совсем не нужен? — спросила она.

— За компанию, — неуверенно пискнул один из задохликов.

— Тогда я буду править! — сказала Василиса.

— Вот наша новая хозяйка! — хором закричали Ясень и Липа и встали по обе стороны от нее с дубинами наперевес.

— Ех-хо! Васька, я прощаю тебе все обиды, я не злопамятная, — Ада весело рассмеялась. — К тому же ты спасла нам с Вилли жизнь на лодке. Кстати, спасибо.