Сидя в автобусе, её взгляд невольно остановился на чёрных лакированных туфлях сидящей напротив нее женщины. Она вспомнила, как такие же туфли когда-то были у ее мамы. Как-то, во время очередного похода всем семейством в цирк, кажется ей тогда было около шести, они вот также сидели в автобусе, настроение было праздничное. Таня радовалась своему новому шелковому платьицу, радовалась нарядному виду родителей. Вдруг она заметила, что мамины красивые лакированные туфли сильно запылились. Недолго думая, Татьяна вскочила со своего места и принялась вытирать руками пыль с маминых туфель. Окружающие невольно заулыбались, а Софья Васильевна, чувствуя себя неловко в создавшейся ситуации, мягко отстранив дочь, достала носовой платок и аккуратно вытерла сначала Танюшкины руки, затем свои лаковые туфли. Татьяне нравилось, когда её мама хорошо выглядела. Софья Васильевна частенько комплексовала по поводу своей внешности, так как ее свекровь, женщина завистливая и ревнивая, не очень-то жаловала сноху и время от времени пыталась принизить её достоинства. Таня внешне была похожа на отца, от матери же ей досталась красивая стройная фигура. Свою маму она очень любила и считала ее по-своему красивой, особенно душой — доброй, отзывчивой и чистой, как родниковая вода.

Приехав к Тане домой, подружки нажарили картошки и, заедая свежими овощами и фруктами, делились впечатлениями о первом учебном дне.

— Вы видели как изменилась Мартынова? Я что-то не поняла, то ли у неё новая прическа, то ли наконец появился вкус? — съехидничала по поводу внешности одной из их однокурсниц Лена.

— Да, чего-чего, а вкус в магазине не купишь, — подхватила Света, смакуя свое желание основательно промыть всем косточки.

— Девчонки, да оставьте вы в покое Мартынову. Это же хорошо, что она похорошела, расцвела, может, влюбилась, а может у неё появился друг. Не все ли равно. Лучше поговорим о курсовых. Какие темы вы себе выбрали?

— Эх, Таня! Вечно ты про учебу. Ты наверное до сих пор сохнешь по своему Андрею? — укоризненно спросила ее Лена, — Оглянись, сколько хороших холостых парней вокруг. Пора бы и тебе обзавестись партией.

— Да, но только не в нашем институте. Наши мальчики разве что для таких как Мартынова сгодятся, — смеясь, посоветовала Света.

— Ага! А кто это дружил на первом курсе с Аннушкиным? А? Не ты что ли? — тут же не преминула заметить Лена.

— Да вовсе и не на первом курсе, а до того, во время первой поездки на сельхозработы. И если честно, я вовсе не дружила с ним, а просто морочила ему от скуки голову. Из спортивного интереса. Меня тогда заинтересовало, почему это он на короткой ноге со всеми нашими преподавателями. Без году неделя в институте, а уже держится с ними как на равных, — пыталась оправдаться Света.

— А разве ты не знала, что Аннушкин еще до поступления работал у нас в институте электриком.

— Ну не у всех же родственники в нашем вузе, — укоризненно ответила ей Света. У Лены в институте работала одна из ее дальних родственниц.

— Лена! Света! Прекратите спорить! Вам никак не понять, что кроме Андрея мне никто не нужен. Давайте лучше посмотрим новый выпуск "Бурды", — предложила им Таня, чтобы как-то предотвратить нависший в комнате спор.

Вечером, после циркового представления, Света поехала домой, а Лена отправилась ночевать к Тане, так как не решалась в такой поздний час возвращаться в дальний район города одна. Подруги дождались рейсового автобуса, и уютно усевшись в передней части салона, стали вспоминать захватывающие трюки из выступления всемирно известного иллюзиониста Игоря Кио. Автобус был битком набит людьми, но со временем, ближе к дому, стало просторнее и легче дышать. Оглянувшись, Лена обратила внимание на группу юношей, только что вышедших из автобуса.

— Надо было нам обосноваться в задней части автобуса, там всегда больше молодёжи, — с сожалением отметила она, провожая парней глазами.

Таня тоже оглянулась, она скользнула взглядом по сидящим в салоне пассажирам и с удивлением заметила:

— Лена, посмотри на второй ряд справа от нас. Мне кажется, там сидит Аннушкин.

И подруги, одновременно обернувшись, стали разглядывать своего однокурсника. А это действительно был он. Аннушкин сидел боком, склонив вперед голову. В волосах у него запуталась паутина и парочка желтых осенних листиков, одежда была измятая и грязная.

— Да, Валерка, и как это ты до такой жизни докатился? — с горечью и усмешкой пробормотала Лена.

— Послушай, Лена, скоро конечная остановка. Нам выходить. Судя по всему Аннушкин напился со своими дружками и уснул. По-моему, он живёт в противоположном направлении от меня, где-то в районе Аламедина. Давай разбудим его, пусть выходит, садится в другой автобус и едет домой. Уже поздно, а завтра с утра на занятия, — предложила Татьяна…

Лена согласилась, подруги подошли к Аннушкину и стали тихонько его будить. Но ожидаемой ими реакции не последовало. Водитель объявил в микрофон конечную остановку. В салоне кроме двух подружек и Аннушкина никого не осталось. Двери открылись, и девочки нерешительно направились к выходу. Но громкий голос водителя остановил подруг:

— Девушки, заберите с собой вашего парня.

— Он вовсе не наш, мы его не знаем, — испуганно закричала в ответ Лена.

Тогда водитель вышел из кабины и подошёл к Аннушкину. Таня стала ему объяснять ситуацию:

— Мы пытались его разбудить, но безуспешно.

— Сейчас я попробую, — сказал водитель и взяв Аннушкина за голову, хотел было привести его в чувства. Но затем с ужасом в лице проговорил:

— По-моему ему уже ничего не поможет, смотрите, он весь холодный и синий. Этот парень мертв.

"А…!", — словно ужаленная крикнула Лена и пулей понеслась прочь. Инстинктивно поддавшись панике, побежала за ней и Татьяна. С молниеносной скоростью подруги неслись в направлении дома. Завидев знакомый подъезд, им удалось немного очнуться от шока и остановиться. Девушки присели на лавочку, чтобы перевести дыхание.

— Ты чего так ринулась? — спросила у Лены Танюшка.

— Я ужасно боюсь мертвецов, — чуть дыша произнесла побледневшая Лена.

— Откровенно говоря, я тоже, — согласилась с ней Таня.