Стража, увидев кольцо королевского мага, легко пропустила юношу внутрь. Окольными путями, чтобы не встретить никого из знакомых, он пробрался в свою комнату. Какое маленькое, жалкое жилище. Никогда не появится здесь женщина, которую он полюбил по-настоящему, всем сердцем.

Дан присел на кровать, посидел так немного, не зажигая свечей, потом снял плащ, подошел к столу, и устроился за ним, чтобы написать свое последнее письмо.

«Милая Тесса, даже в этот момент не могу не думать о тебе. Ты добрейший и прекрасный человек, надеюсь, твоя жизнь с королем будет счастливой. Не печалься обо мне. Когда ты будешь читать это письмо, я буду уже мертв. Я все решил. Вдали от тебя я жить не смогу, а мешать вашему счастью, твоему счастью – не в силах. Прости меня. Дан».

За подписью растеклась некрасивая клякса, но юноша не стал переписывать, кто же станет придираться к предсмертной записке. Присыпав письмо песком, он сложил его в несколько раз и подписал на получившемся квадратике «Тессе Орр».

Аданэл решил, что умрет на рассвете. А до рассвета время принадлежит ему. Маленький маг перелистал любимые книги, написал письма матери и королю. Потом, когда край горизонта начал светлеть, юноша сел в кресло, положил перед собой браслет с сапфиром и поставил кубок с вином. За кубком пришлось красться в королевскую кладовку, но травиться из чашки с отбитым краем показалось как-то глупо.

– Нэрея, – позвал Аданэл.

Синий камень вспыхнул ярче, а потом рядом со столом возникла полупрозрачная фигура аки.

– Здравствуйте, господин.

– Нет. Зови меня просто Дан. Как ты? Как тебе живется в камне?

– Хорошо. Только скучно.

– Ты как-то связана со мной магически или духовно?

– Нет.

– То есть если я умру…

– То я так и останусь жить в браслете.

– Хорошо. Ты можешь превратить вино в этом кубке в яд?

Аки заглянула в кубок.

– Да.

– Тогда создай, пожалуйста, такой яд, чтобы от него не было противоядия, но действовал он бы незаметно и безболезненно. И быстро.

– Хорошо, Дан. Но зачем тебе?

– Так нужно.

Аки кивнула и помешала пальцем вино в кубке, от поверхности поднялся легкий синий дымок.

– Готово, Дан.

– Спасибо, Нэрея, – он взял кубок, улыбнулся призрачной девушке напоследок.

– Что вы делаете? – всполошилась Нэрея.

– Прощай! – вино ничуть не изменило свой вкус, оставшись таким же превосходным. Юноша решил было, что аки его обманула, но силуэт девушки раздвоился, мир вокруг внезапно потемнел и Аданэл провалился во мрак.

Кодекс мага

Утром Нэран проснулся позже всех, никто не решился побеспокоить больного, и юноша долго лежал бессмысленно глядя в потолок. Ему не хотелось вставать, не хотелось ничего делать. Если встанешь, то придется что-то решать, думать как жить дальше. Застыть бы вот так навсегда… Чтобы никаких мыслей, никаких действий и последствий этих действий. Мелькнула даже мысль о самоубийстве, но юноша откинул ее как окончательно порочащую его, выраженное проявления слабости. Да и он точно знал, что Айвора недолго его переживет, сильно расстроятся Сиргал и дед, может, немного будет переживать Лэли.

– Ну ты как тут? – в комнату Нэрана заглянул Сиргал. – Уже проснулся? Аданэл куда-то подевался, мы его никак найти не можем.

– Он вернулся в столицу.

– Понятно. А ты себя как чувствуешь?

– Ничего вроде.

– Ну ты нас вчера и напугал.

– Сиргал.

– Что?

– Ты же обещал, что все равно будешь любить мою мать, какой бы она ни была.

– Да. И я ее люблю, и буду любить.

– Но почему ты тогда оставил ее? Ты сомневаешься, что она сохранила свои чувства к тебе?

– Сомневаюсь, но от своей цели не откажусь. Но не сразу же мне начать приставать, – Сиргал хитро улыбнулся и, войдя полностью, привел к другу на край кровати. – Буду действовать постепенно.

– Но что ты думаешь насчет того, что она осталась лури? Мама сильно переживает по этому поводу. Она боится, что люди не примут ее.

– Знаешь, что я думал про это. Ведь не она одна останется наследством после Великого мага. Множество волшебных существ. Ведь Лэли всем им может вернуть суть. Тогда Его Величество мог бы признать всех этих измененных своими подданными.

Нэран заметил, что за спиной Сиргала стоит Лэли и внимательно слушает белобрысого, но не подал вида, ему не хотелось перебивать друга, казалось, что тот говорит что-то необыкновенно важное, что-то, что может умиротворить всех.

– Как ты себе это представляешь? Хотя бы теоретически? Ты думаешь, люди примут тех, кто так от них отличается?

– Но ведь эти волшебные существа, внешне нелюди, внутренне будут людьми. Алиэр может каждому виду существ, например лургам, присвоить род. Тогда будут рода измененных, так же как рода магов и ведьм. Свойства этих родов можно будет использовать на государственной службе.