Нэран тяжело вздохнул.

– Мне не нравится только одно – в большинстве случаев все его сторонники – дети его противников. Получается, что он сталкивает старшее и младшее поколение. Получится ли из этого что-то хорошее?

Лэли переводила взгляд с одного юноши на другого.

– Он надеется, что родители не пойдут против детей.

Нэран хмыкнул:

– Но и дети могут заколебаться и задуматься о том, стоит ли им нападать на родителей. Родная кровь все-таки.

– Вопрос еще в том, кого поддержат простые люди.

– Короля любят. Хотя, знаешь, ведь можно сыграть на чем угодно. Даже на том, что ты говорил о придании творениям Великого мага статуса магических родов.

Сиргал погрустнел.

– Эх, не быть мне счастливым.

– Не переживай. Знаешь, помнишь я рассказывал тебе про напавших на меня, когда я выполнял поручение короля.? От которых меня спасла лури?

– Конечно, помню.

– В том письме Алиэр просил у Великого мага поддержки.

– Ничего себе! Это получается дело гораздо серьезнее, чем мы думаем, и война уже идет. Тайно.

– Да. Помнишь, и Аданэл говорил что-то про то, что на него напали.

– Что же делать?

– Я не очень хорошо разобралась в том, что вы говорите, но почему бы вам просто не поговорить с королем и выяснить все? Я смогу переместить вас прямо к нему и переместить обратно в случае малейшей опасности.

«Хорошо иметь собственного Великого мага», – подумал Нэран, с улыбкой глядя на Лэли.

– Нэя, ты здесь?

Я плотнее забилась за кресло, затаилась, почти перестала дышать. «Нет, отец! Уходи, я сейчас не хочу разговаривать ни с кем!»

– Я же знаю, что ты здесь. Я видел, как колыхнулась портьера. Если хочешь, можешь не показываться, я просто посижу здесь и поговорю, будто сам с собой.

Плетеное кресло, стоящее у стены, скрипнуло. Я чуть не заплакала. Это кресло хорошо помнилось, оно уже стояло тут, когда я была маленькой, только тогда не скрипело так. И отец… Для меня семнадцать лет минули как сон, я почти не помнила ничего из них, а для всех остальных… Я когда увидела его, подумала сначала старик какой-то стоит, над столом сгорбился. Волосы седые, на лице морщины. Потом привыкла немного, но стоило только вспомнить! Кто украл семнадцать лет моей жизни! Кто-то украл семнадцать лет жизни моих близких. Странным было только то, что не было никаких переживаний из-за отца Нэрана, он вспоминался как-то смутно, как часть сна. Я не испытывала к Ранду больше никаких чувств. Может это из-за того, что я теперь такая. Попытки поплакать по умершему мужу проваливались. Я ущербна даже в этом! Даже не могу оплакать того, кто мне был когда-то дорог.

– Когда ты пропала, никто не мог понять, что случилось. Тебя искали. Ты знаешь, что я всегда был против твоего брака с Рандом, у меня были очень нехорошие предчувствия. Тебе не разрешали видеться с семьей. Меня не допускали до тебя и до внука. А уж когда ты пропала… Мы пытались искать, но ничего не получилось, все следы как отрезало. Ты даже не умерла, а будто перестала существовать. Была Нэя, и не стало. А получилось, что появилась девочка с кошачьими ушками.

– Отец, пожалуйста! – я заткнула уши руками. Прикосновение к этой измененной части тела, напомнило мне о том, кто я теперь. Иллюзия, которую я себе создала, продержалась недолго. Но голос отца слышался даже через преграду.

– И вот Нэя вернулась. Пусть она не помнила себя, пусть она изменилась, но ее сумели полюбить и в таком облике. Нэя, тебя все любят.

– Они считают меня чудовищем!

– Глупости. Уж мне-то можешь поверить. Прислушайся к своему чутью и ты все поймешь. Неужели ты утратила свой дар?

Я опустила руки и устало прислонилась к стене.

– Я стараюсь не смотреть, чтобы не видеть, как меня презирают на самом деле. Отец, я это просто не переживу.

– Значит, будешь мучаться в неизвестности? Если тебя не любят и презирают, то почему бы не послать таких во тьму? Да и как бы там ни было, как бы ты не выглядела, но Нэран твой сын. Если уж и он не любит свою мать, его, конечно не бросишь, и не отошлешь, но тогда можно взять хорошую палку… Дети требуют воспитания.

Я не выдержала и расхохоталась, представила себе, как я бегаю за взрослым юношей с палкой и воспитываю его.

– Не сомневайся, найдутся те, кто полюбит тебя в любом облике. Да, может, они и уже есть. Ты главное, научись сама воспринимать себя в нем.

– Но как?! Как это можно сделать?! Я же настоящий звереныш!

– Но весьма симпатичный звереныш.

– Отец, скажи честно, неужели я, вот такая, нисколько тебя не смущаю?

Он замолчал ненадолго.

– Девочка моя, ты не представляешь, насколько я рад, что ты вернулась. Да даже полностью превратить ты в кошечку, я бы все равно был счастлив.

Я выбралась из-за кресла. В глазах у отца стояли слезы.

– Папа!

Он прижал меня к себе, погладил по голове.

Когда я немного выплакалась, мы смогли поговорить. Я села на пол у ног отца, мне так было удобнее, и я не стала себя мучить, устраиваясь в кресле.

– А мама, что с ней случилось? – на сердце было тяжело. Почему меня не было рядом с семьей?! Почему же я ничего не смогла вспомнить, почему не смогла вернуться раньше?!

– Мама сильно переживала из-за твоей пропажи. А когда еще и Нэрея пропала, это ее совсем подкосило. Она угасла за два месяца. Лекари не знали в чем дело.