— Не может быть! — поразилась невеста. — Я купила десять батонов! Неужели все съели?

— Похоже, что да, — ответил Гриша.

— Лика, — тут же распорядилась Путинкова, — беги в булочную. Вдруг еще кто-то сэндвич захочет?

— А где здесь магазин? — спросила я.

— Лучше я схожу, — улыбнулся Селезнев.

— Ты гость, а она прислуга, — заявила Вера.

— Лика еще не знает окрестности, — возразил Гриша, — от нее будет больше пользы на кухне. Я живо смотаюсь. Уже убежал!

Помахав нам рукой, муж Клары удалился, я продолжала нарезать торт.

— Верушка, — спросил Павел, показываясь на пороге, — а где фрукты?

— На столе, — ответила та, взяв поднос с чашками, ложками и розетками.

— Но там нет моих любимых абрикосов… — как-то очень по-детски расстроился Павел. — Я же только их и ем!

— О черт! — закатила глаза Путинкова. — Забыла купить! Милый, извини, впервые запамятовала! Ты же не дуешься?

— Нет, — ответил Павел.

— Спасибо, больше никогда не совершу такой ошибки, — прощебетала Вера и ушла в гостиную.

— Простите, вас Ликой зовут? — спросил Павел, вытирая платком пот со лба.

— Да-да, — закивала я, похоже, у хозяина нелады со здоровьем, он бледный как смерть.

— Жаль, что абрикосов нет, — вздохнул он. — Но это и правда единственные фрукты, которые я ем. Меня от них никогда не тошнит, поэтому они у нас всегда на столе. А сегодня, увы, отсутствуют.

Брыкин повернулся к двери, сделал пару шагов, обернулся и сказал:

— Вы печете замечательные пироги!

— Спасибо, могу вас научить, — не подумав, ляпнула я.

Бизнесмен засмеялся:

— Ну уж нет! Лучше жевать готовые, хотя сегодня у меня совсем нет аппетита.

Я проводила Брыкина взглядом. Кто бы спорил, намного приятнее, когда тебе все подают, готовить лучше под настроение, а не по обязанности. Но мне предстоит еще заняться грязной посудой, лучше не отвлекаться!

Минут десять я терла губкой тарелки, потом решила передохнуть и села.

— А-а-а-а… — заорали издалека. — А-а-а-а! Помогите! Люди! Кто-нибудь!

Забыв обо всем, я ринулась на звук. Вопль несся из той части квартиры, которую мне пока изучить не удалось. Поэтому я сначала завернула в какую-то кладовку, забитую старыми коробками, потом кинулась в обратном направлении и влетела в библиотеку.

У стены, прижавшись к книжным полкам, тряслась Лена, сотрудница Павла. По ее лицу бежали слезы, перемешанные с тушью, яркая помада переместилась на рукав белой блузки, а румяна размазались по щекам.

— А-а-а-а! — выводила Лена.

— Что случилось? — воскликнула я и тут же увидела лежащую ничком фигурку в черном платье и ярко-красном бархатном палантине.

— Вера! — не по-мужски взвизгнул Павел, выныривая из проема двери. — Вера! Что с тобой? Вставай!

— Вау! — заорала Света, влетевшая следом. — Верка нажралась! Пьяная невеста — позор семьи.

— Заткни хлебало, — рявкнул Константин.

— Ой, мама! — откровенно испугался Никита, прибежавший в библиотеку. — Вызовите «Скорую»!

— Врач уже не поможет, — тихо сказал вошедший Сидя.

Все уставились на него.

— Живой человек ни за что не сумеет так вывернуть руки, — добавил Мотя, выглядывая из-за его плеча и сжимая в кулаке ферзя.

— Вера… — прошептал, хватаясь за сердце, Брыкин. — Нет! Нет!

— Что «нет»? — спросил женский голос, и в комнату вошла Вера. — О боже! Ей плохо! Что вы стоите? Скорей врача! Где телефон?

— Ты жива! — эгоистично обрадовался Павел. — Вот счастье, а я… увидел палантин… и решил… подумал…

— Если Верка тут, то кто на полу? — спросил внезапно протрезвевший Константин.

Мотя присел на корточки и осторожно перевернул тело. Широко раскрытые глаза Клары смотрели в потолок.

Все замерли. И тут в прихожей резко прозвучал звонок.

— Откройте, — велел мне Павел.

Я побежала в прихожую, распахнула незапертую входную дверь и увидела Григория с длинным батоном в руке.

— «Нарезного» нет, — бойко отрапортовал он. — В две булочные сбегал, нашел только какой-то французский багет, но ведь это лучше, чем ничего. Кларочка! Где моя любимая жена Клара?

— В библиотеке, — ляпнула я. И тут же опомнилась: — Гриша, стойте! Пойдемте-ка на кухню, сделаю вам бутерброд.

— Клара лучше приготовит, — отказался Селезнев и пошел прямо по коридору.

— Не ходите туда! — закричала я и ринулась вдогонку за ним. Но, как назло, запнулась о пуфик и чуть не упала.