— Шантажистка!

— Мне нужны деньги.

— Вот и зарабатывай!

— Не себе же прошу!

— Да ну?

— Вспомни о Пелагее Андреевне.

— Мне на нее насрать! — заорал Брыкин.

— Тише, — шикнула тетка, — еще разбудишь кого.

— Боишься? — пошел в атаку бизнесмен.

— Я? Нет, опасаться следует тебе, — тихо засмеялась незнакомка. — Вдруг правда вылезет наружу? Вот прикольно получится… Ты потеряешь все!

— Сколько? — мрачно поинтересовался Павел.

— Как всегда.

— «Как всегда» я уже заплатил первого числа.

— Пелагея заболела.

— И что?

— Я должна поместить ее в больницу.

— В нашей стране медицина бесплатная!

Женщина издала короткий смешок.

— Это результат общения с Исидором или резкое отупение в преддверии женитьбы? Пелагею по возрасту и состоянию здоровья в муниципальную клинику не возьмут!

— Это твоя проблема!

— Но она быстро станет твоей, если Пелагея Андреевна начнет болтать. А старухи ох как говорливы… — В тихом голосе тетки прозвучала угроза.

— Ладно, — вдруг согласился Брыкин, — сейчас.

Павел исчез из поля зрения, но его голос я по-прежнему слышала.

— В долларах или в евро? — спросил он.

— Лучше в рублях.

Раздался противный скрип… Такой звук издают ржавые петли древних ворот. Очевидно, неизвестной даме услышанное тоже пришлось не по вкусу.

— Почему бы тебе не купить современный сейф? — недовольно спросила она.

— Исидору не нравится электроника.

— Не ему же ей пользоваться.

— Какое тебе дело?

— Просто интересно. Имеешь столько бабок, а живешь в помойке.

— Квартира принадлежит Сиде, он не хочет никаких изменений. Получила свое — и проваливай.

— Не груби.

— А ты не лезь в чужую жизнь.

— Считаешь меня посторонней? Вот уж глупо. Ну ладно, пока.

— Стой! — окликнул собеседницу Павел.

— Ну?

— Куда ты устроишь Пелагею?

— Она уже в палате.

— Ты обманула?

— Кого?

— Меня. Сказала, денег нет, а бабка уже в клинике!

— Мне предъявили счет. Я его из своих денег оплатила.

— А где квитанция?

— Тебе-то она зачем?

— Покажи!

— Пожалуйста…

— Эй, эй!

— Что теперь?

— Здесь указана сумма меньше, чем ты потребовала. Так я и знал! Обманщица!

— Идиот! Пелагее надо фрукты покупать, творог на рынке, соки. Опять же медсестрам заплатить нужно, чтобы хорошо за ней смотрели.

— С ума сошла?

— Ты сегодня особенно приветлив! — взвилась женщина. — Что ни слово — комплимент!

— Куда сунула бабку?

— Там написано.

— Вижу — клиника доктора Сейфуллина.

— И что?

— Самое дорогое заведение в Москве!

— Вовсе нет.

— Я знаю! — заорал Павел. — Там лежала Катя Фирсова! За каким дьяволом старухе одноместная палата?

— Хочешь, чтобы бабка начала с соседями болтать? Мне ради сохранения тайны денег не жалко.

— Моих.

— Что?

— Моих денег тебе не жаль. Нахалка!

— Ну я пошла, — стойко отреагировала собеседница, — спи спокойно!

— Спасибо, — язвительно откликнулся Брыкин. — Благодаря тебе я абсолютно лишился покоя.

— Если будешь считать овец парами, задрыхнешь в два раза быстрее, — не осталась в долгу дама.

До меня донеслось шуршание, я поняла, что так и не увиденная мною тетка сейчас направится в прихожую, и хотела выбежать из ванной, но тут Павел резко произнес:

— Я узнаю, кто убил Клару! Я… я…

— Что? — раздалось в ответ.

Брыкин молчал.

— Ничего, — констатировала дама. — Да, кстати, запомни: мое здоровье — твоя главная забота. Если, упаси господь, хоть одна ресничка упадет с моего глаза, газета «Желтуха» получит эксклюзивный материал! В особенности им понравится легенда о проклятии. А Пелагея-то живехонька! И бабка с удовольствием все расскажет. Она-то все знает!

— Сука! — коротко сказал Павел.

Женщина тихо засмеялась.

— И я тебя люблю, милый. А странно, что все они умирают. Интересно, при чем здесь Клара?

— Ни при чем, — буркнул Павел.

— Ты прав! Бедная Кларка ни при чем, убить хотели Веру. Клара — случайная жертва. А Верочке грозит опасность. Как думаешь, что с ней будет?

— Отстань! — зашипел Брыкин.

— Лучше откажись от свадьбы, — настаивала тетка. — Если, конечно, ты и впрямь хотел жениться.

— А не твоих ли это рук дело? — вдруг спросил Павел.