— Павел, ты исчез из моей жизни без всяких объяснений. Я долгое время ждала тебя, а потом решила, что свободна от обязательств. Я благодарна тебе за прежние отношения и за то, что ты вытащил меня из тьмы к свету, но это все. Ты женат, я собираюсь замуж, давай распрощаемся. Тебе не следует меня бояться и из страха изображать несуществующие чувства. Я ничего не помню о воспитаннике интерната Паше Быкине, не стану причинять зла Павлу Брыкину. Прощай, будь счастлив.

Да, вот так она ему и скажет.

Рита несколько раз повторила придуманную речь, отшлифовала стиль, глянула на ходики, висевшие у холодильника, и внезапно ощутила давящую тоску. Всего-то начало шестого, суббота, на работу не надо ехать, придется остаться дома. Участок ее прилегает к земле Нинки Косой, а сегодня бабку хоронят, во дворе соберется вся деревня, никто не упустит момента выпить и поесть на дармовщину. Не пойти в избу покойной невозможно, это вызовет пересуды, но и переступать порог старухиного дома сил нет — встречаться ей с женой Павла все равно что таракана съесть.

Помучившись некоторое время, Рита легла на кровать. Попыталась заснуть, но тут дверь ее дома распахнулась, в горницу вошел Павел.

— Очень мило, — язвительно бросила Фомина, тут же забывшая о заготовленном спиче, — рада встрече. Твоя жена мается бессонницей, поэтому ты вырвался лишь на рассвете? Или она тебя веревкой за ногу к супружеской койке привязала, отцепиться не мог?

Павел схватился руками за горло.

Рита вскочила с кровати.

— Тебе плохо?

— Скорей, помоги, — зашептал Паша. — Умоляю, сделай что-нибудь! Она, похоже, умерла.

— Кто? — не поняла Фомина. — Нинка Косая? Павлик, очнись, бабка уже третий день покойница!

— Ксения, — еле слышно проговорил Павел, — скончалась она.

— Твоя жена? — шарахнулась Рита.

— Да.

— Господи… — испугалась Фомина. — Что случилось?

— Утонула, — бубнил Павел, — там, в реке, у мостков… там…

Фомина, забыв о том, что на ней только ночная сорочка, кинулась во двор. До речки было рукой подать, меньше ста метров. Рита долетела до деревянного настила и увидела в воде тело женщины.

— Умерла, — голосом, похожим на шелест сухой травы, простонал за ее спиной Павел.

— Может, она еще жива? — предположила Рита. — Надо скорее вытащить Ксению!

— Как? — спросила Павел.

— А ты хотел ее тут бросить? — обозлилась Фомина. — Кинуть супругу и по своей привычке удрать? Вот уж глупость!

— Ритуля, — заплакал Павел, — если бы ты только знала… Я расскажу все… Помоги мне!

Фомина скинула рубашку и вошла в воду. Уж как ей было неприятно — не описать словами. Да только любовь к Павлу никуда не делась, она заставила Риту схватить утопленницу за скользкие руки, подтащить тело к берегу, а затем выволочь на мостки.

— Что теперь делать? — голосил Павел.

— Иди, позвони в «Скорую», — твердо сказала Рита.

— Меня арестуют, — зарыдал Брыкин.

Но Фомина не стала утешать парня, и Паша убежал. Рита осталась одна наедине с покойницей. Ей не было страшно, в ее послужном списке был морг — некоторое время, еще до Гоптевского детского дома, девушка работала там санитаркой и с тех пор не боялась мертвецов. И она с первого взгляда поняла: жена Паши покинула этот свет.

Брыкин вернулся через пятнадцать минут.

— Сказали, приедут, — шепнул он.

Рита передернула плечами, местная медицина нетороплива, если машина приплюхает к ужину, считай, повезло.

— Нужно унести несчастную в избу, — сказала она Брыкину.

— Зачем? — спросил Павел.

— Сегодня суббота, — ответила Рита, — погода хорошая, дачников полно, часа через два сюда купальщики попрут. Сколько ни объясняй, что здесь чужой участок, не слушают. А еще солнце палить начнет, труп завоняет.

Брыкин побелел и затрясся.

— Бери ее за ноги, — скомандовала Рита, — я ухвачу за руки. Снесем в ледник, он, если помнишь, у Косой во дворе вырыт, спустим тело аккуратно, до приезда врачей ничего с ним не случится.

Утопленница оказалась неожиданно тяжелой, Фомина и Брыкин с огромным трудом дотащили ее до участка.

— Ни за какие коврижки не вернусь в избу к бабке, — простонал Павел, после того как захлопнулась крышка погреба.

— Придется, — «обрадовала» любовника Рита, — скоро народ на похороны придет. К которому часу автобус заказал?