В Хендайе Гитлер объявил о том, что желает получить от Испании помощь в борьбе против британской военно-морской базы в Гибралтаре. 10 января 1941 года, в рамках операции «Феликс», две танковые дивизии, три пехотные дивизии и горнострелковый корпус должны были нанести удар по наземным оборонительным сооружениям британцев. Двум немецким полкам и одной испанской дивизии предстояло захватить весь Гибралтар.

Хотя Франко и удалось избежать участия в этой авантюре, восемь месяцев спустя, когда Гитлер напал на Советский Союз, ему все-таки пришлось пересмотреть свою позицию. Он понимал, что избежать хотя бы какого-то доброго жеста в сторону Гитлера ему не удастся и придется оказать военную помощь вермахту в войне против СССР.

Франко, разумеется, не хотелось делиться с Германией своими скромными танковыми ресурсами и направлять их в Советскую Россию. В любом случае несколько сотен танков испанской армии не делали, так сказать, особой погоды на Восточном фронте. Испанские бронетанковые части имели полученные от немцев 8,8-см противотанковые орудия, которые успешно использовались фалангистами против наземных целей в годы Гражданской войны, а также батареи немецких 15 см и 10,5-см полевых гаубиц и 10,5-см полевых пушек. Полковник Вальтер Модель был отправлен в Испанию в 1937 году для оценки тактических возможностей и вооружения обеих сторон – республиканцев и франкистов [231] . По всей видимости, он тесно контактировал с подполковником Эрнстом Херцером, командиром немецкой разведывательной роты, известной также под названием «Вальтер Группе Вольм», одной из главных разведывательных частей, отправленных немцами в Испанию [232] .

В том, что касалось военной техники, поступавшей в части франкистов, генерал Неринг также обладал сведениями из первых рук. В первую половину 1936 года, служа в звании подполковника в Генеральном штабе вместе с Гудерианом, он был отправлен на несколько месяцев в Испанию для контроля за поставками военной техники и прибытием добровольцев. Гитлер отправил фалангистам 122 PzKpfw I, а Муссолини – 149 танков L.3 [233] . То, что войска Франко использовали немецкие противотанковые 37-мм орудия Pak 35/36, оказало плохую услугу танковым войскам Гитлера. Несмотря на то что танковая группа «Дроне» под командованием Тома предупреждала о неэффективности PzKpfw I, успех 37-мм противотанковых орудий означал, что оно до середины 1940 года стало стандартным оружием PzKpfw III.

Воодушевленный успехами Гитлера в войне против Советского Союза в июне 1941 года, министр иностранных дел Испании Рамон Серрано Сунер призвал соотечественников к оружию. Откликнулись десятки тысяч испанцев, из которых была сформирована добровольческая пехотная дивизия. Танков каудильо им не выделил, и в дальнейшем добровольцам приходилось довольствоваться поддержкой всего лишь горстки немецких бронемашин. Генерал Августин Муньос Грандес, участвовавший вместе с Франко в марокканских военных кампаниях в июле 1941 года, вылетел в Берлин.

Испанцы смогли набрать 18 693 офицеров и солдат, составивших три пехотных полка и один артиллерийский полк, вооруженный 30 противотанковыми 3,7-см орудиями. Присоединившись к частям вермахта, они получили немецкое обмундирование и оружие и были переименованы в 250-ю пехотную дивизию. Гитлер, недовольный слабой поддержкой Франко в отношении похода на Гибралтар, потребовал, чтобы испанцам не предоставляли немецких танков или машин.

Было решено, что вышеназванная дивизия вольется в состав группы армий «Центр», брошенных на Смоленск, однако она была передислоцирована в другое место, под Ленинград, для поддержки частей группы армий «Север» под командованием фельдмаршала фон Лееба. Здесь испанцы отличились в боях с Красной Армией. В середине 1943 года Великобритания и США уже были достаточно сильны, чтобы нажать на Франко и заставить его объявить о нейтралитете и вывести с фронта своих «добровольцев».

5 октября 250-я дивизия в последний раз приняла участие в боях с советскими войсками и в конце того же месяца была отправлена обратно в Испанию.

После победы над Францией Гитлер приобрел союзника в лице вишистского правительства. Помимо того что он захватил все танки в самой Франции, ему достались также несколько сотен бронемашин, находившихся в ее колониальных владениях, которые контролировались правительством Петена и представляли потенциальную опасность для англо-американских войск. Танковые и моторизованные дивизии французов прекратили существование в дни их отчаянных попыток отбить атаки немецких войск. Согласно условиям перемирия петеновский режим получил право сохранить в так называемой свободной зоне 100-тысячную армию без танков и тяжелой артиллерии. Петеновская армия имела 45 бронеавтомобилей «Панхард», оставшихся от некогда мощных танковых частей Франции [234] . Хотя особой необходимости в средних или тяжелых танках французские колониальные войска никогда не испытывали, маршал Петен продолжал держать там большое количество легких танков, главным образом FT-17 и R-35, размещенных в различных французских колониях.

Первое сражение петеновских войск с англо-американцами состоялось в Леванте, когда генерал де Голль, командующий частями «Свободной Франции», предложил своей армии, находившейся в Палестине, напасть на контролируемые петеновцами Сирию и Ливан. Вишистские войска в Леванте насчитывали 51 тысячу человек, 90 танков, в том числе и R-35/39, а также 250 бронеавтомобилей и 120 орудий [235] . Существовала серьезная опасность, что при поддержке своей авиации, базировавшейся на островах Греческого архипелага, немцы попытаются вторгнуться в Сирию, а оттуда двинуться на Египет и в богатый нефтью Ирак.

Когда Ирак стал искать поддержки Германии для изгнания англичан, Гитлер попытался договориться с Петеном о создании плацдарма в Сирии. Адмирал Франсуа Дарлан, командующий французским ВМФ, один из главных сторонников Петена, согласился сосредоточить 75 процентов своего вооружения в Сирии под контролем итальянского комитета по перемирию для последующей переброски в Ирак в помощь антианглийскому восстанию и разрешил посадку самолетов люфтваффе. По приказу генерала Анри Денца, верховного комиссара петеновского правительства, главнокомандующего французских войск в Сирии, не было сделано никаких попыток противостоять немецким планам в отношении Ирака.