Я замерла, до меня долетели шаги кого-то еще. Теперь это должна быть Настенька! Я стояла как раз под фонарем. Ну что же, бедная девочка все же смогла удрать из-под надзора бдительного папаши!

Однако в этот раз Настенька тоже не появилась. Вместо нее я увидела высокую фигуру во всем черном. Фигура была облачена в длинный плащ с капюшоном, который был надвинут на лицо. Я испуганно вжалась в чугунные ворота кладбища. Кто это?

Почему-то я уже знала ответ. Это и есть Садовник, тот самый монстр, который лишил жизни уже четырех жительниц нашего славного городишки. Но если это Садовник… Значит, под плащом может скрываться только одна личность – молодой князь Святогорский!

Фигура заметила меня, потому как по собственной глупости я находилась на хорошо освещаемом месте. Этот некто был примерно на расстоянии двадцати метров. Я не знала, что же мне делать. Незнакомец решительным шагом приближался ко мне. И вот этот неизвестный оказался около меня.

Высокий, во всем черном, без лица – он навевал ужас. Руки его были обтянуты садовыми перчатками. Я сказала:

– Феликс Феликсович, немедленно прекратите, я знаю, вы только что спрятали в вашем семейном склепе тело новой жертвы! Я буду кричать, учтите это!

Однако тот, кто возник из тьмы, по-своему отреагировал на мои слова. Он бросился на меня, его скрюченные руки пытались добраться до моей шеи. Я отчаянно завизжала (скажу честно, никогда не предполагала, что способна так громко визжать) и попыталась его ударить. У меня плохо получилось, потому что убийца продолжал наступление. Мне не хотелось стать его новой жертвой. У меня был маленький сыночек, мой Карлуша, и у меня был Арсений Поликарпович. О, как мне не хватало тебя в тот момент, дорогой и любимый мой Арсений!

Я прижалась спиной к холодному чугуну решетки. Что же мне делать? Нападающий был явно сильнее меня! Его руки уже сомкнулись на моей шее, и я чувствовала, что еще совсем немного, и я потеряю сознание, как вдруг из последних сил я извернулась и сумела впиться зубами в ладонь этому чудовищу. Монстр закричал от боли и отдернул руку. Я ударила его в лицо и бросилась наутек.

Он побежал за мной, я слышала, как его тяжелые сапоги громыхают по булыжной мостовой. Я продолжала голосить, призывая на помощь хоть кого-нибудь, но никто не ответил мне. Я, оказавшись около ворот одного из домов, заколотила в них. Хозяева, которых я разбудила, отказались открыть мне дверь. Я видела свет в окнах, слышала их голоса, однако никто не желал мне помочь.

– Меня же убьют! – задыхалась я. – Прошу вас, будьте так милосердны!

Они оказались глухи к моим просьбам… Что же, жители Староникольска были до ужаса напуганы всем происходящим, и я не знаю, как поступила бы я сама, если бы кто-то в три часа ночи стучал в мои ворота, прося о помощи.

Призрачная черная фигура преследовала меня, я поняла, что спасение – в моей скорости. Поэтому я бросилась наутек со всей силой, на какую была способна. Наконец-то я свернула в переулок, где находился мой особнячок. Рука моя опустилась в карман, и я не обнаружила ключа. Видимо, я потеряла его во время этой безумной пробежки!

Но нет, я вспомнила, что ключ у меня в другом кармане. Я отперла дверь, вбежала в дом и тотчас закрылась на все засовы и замки. Не удовлетворенная этим, я притащила к двери большой комод из столовой. Если этот монстр решит штурмовать мой дом, то у него ничего не получится!

Однако тот, кто преследовал меня, исчез. Вероятно, поняв, что я ускользнула от него, он решил выждать. Я, переводя дыхание, прошла в детскую, где мой сынок мирно спал, подложив под розовую щечку свой крошечный кулачок. Я поцеловала его и вышла.

Спать мне не хотелось. Этой ночью мне довелось увидеть и пережить очень многое. Итак, размышляла я, что мне известно? Феликс Святогорский притащил мертвую женщину, которую спрятал в семейном склепе. Сразу после этого на меня напал Садовник. Что это значит? Я вдруг поняла со всей ясностью, что у Феликса просто не было бы времени напялить на себя этот черный наряд и броситься на меня. Но получается…

Я заварила себе, несмотря на ночной час, крепчайший кофе, прошла в кабинет и стала думать.

Получается, что монстр, губящий женщин, это не молодой князь. Или я все же ошибаюсь?

Но мои глаза меня не подвели, я явно видела физиономию Святогорского под фонарем, именно он принес сверток, из которого свешивалась ножка в туфельке.

Я просидела до того самого момента, когда серый туман рассвета стал постепенно вползать в окна. Затем я ощутила дикую усталость, и сон сморил меня прямо в кресле. Я проснулась от того, что экономка, несносная особа, теребила меня за рукав. Спину ломило, ноги гудели, голова раскалывалась.