– Ваши документы! – потребовал один из них, и мы с профессоршей послушно отдали им наши паспорта.

Кира пыталась разъяснить им, что у нас имеется договоренность с начальником тюрьмы, но охранники, забрав паспорта, исчезли. Вместе с ними пропал и шофер. Мы остались перед входом в тюрьму в гордом одиночестве.

– Как долго они будут проверять нас, Даночка? – кипятилась Кира. Она была одета в брючный костюм, поверх которого накинула шерстяное пончо. – Как тут, в горах, холодно.

Я же тряслась не столько из-за низкой температуры, сколько из-за неведомого страха. Тот, кто принял решение разместить тюрьму для приговоренных к смерти в стране вулкодлака, обладал изощренным чувством юмора. По небу, в которое упирались черные горы, ходили свинцовые тучи. Мне на лицо упали первые капли дождя.

– Что это, Даночка? – спросила испуганным голосом Кира.

Она указывала на склон одной из гор, от которой нас отделяло около полутора-двух километров. Я заметила между стволов елей-великанов непонятную фигуру. То ли лось, то ли медведь. Хотя нет, это было нечто на двух лапах. Фигура то появлялась, то исчезала.

– Какое-то животное? – произнесла профессор, копаясь в сумочке. – Где же мои очки?

Я порадовалась тому, что от горы, на которой копошилось неизвестное создание, нас отделяет непроходимая пропасть. Хотя если это вулкодлак, то он, приняв обличие летучей мыши, может в мгновение ока преодолеть естественную преграду.

Когда железная дверь распахнулась, я была несказанно рада увидеть одного из охранников. Он любезно произнес:

– Дамы, все в порядке. Господин директор ждет вас!

Со вздохом облегчения я шагнула на территорию тюрьмы. До того, как дверь закрылась, я взглянула на гору – странное животное (или это было видение?) исчезло. Мы оказались в узком решетчатом коридоре. Пока мы следовали по нему, я спросила у охранника:

– А что это за зверь там, в лесу…

– А, вулкодлак? – лениво спросил тот. Он произнес это таким тоном, как будто речь шла не о мифическом монстре, а о вполне обыденной белочке или крошке-еноте. – Что-то он рано появился. Видимо, проголодался. Крови ему хочется и мяса. Но вы не бойтесь, к нам он не суется, с автоматом ни один оборотень не справится!

Сие замечание меня нисколько не успокоило. Мы трижды останавливались около дверей, которые нам открывали охранники, находившиеся за ними. Наконец мы вышли во двор тюрьмы – бросились в глаза окна, забранные решетками, колючая проволока, обвивавшая зубья высоченного забора, и вышка с мощным прожектором и двумя охранниками с оружием наперевес.

– Милое местечко, Даночка, ничего не скажешь, – проронила Кира, и я с ней согласилась.

Не хотелось бы мне провести и дня в таком заведении. Представив себе, что в этой тюрьме сидят люди, приговоренные к смертной казни или пожизненному заключению, я вздрогнула. Может, правы те, кто утверждает, что расстрел или электрический стул по сравнению с многими годами или даже десятилетиями в заключении без права на помилование и досрочное освобождение – милосердный акт?

Мы пересекли двор и вошли в главный корпус тюрьмы. Нам пришлось подняться на последний этаж – обстановка напоминала дешевую гостиницу: пол был застелен выцветшим линолеумом, стены административного блока покрыты фанерной обшивкой. Мы очутились около двери, обитой черным дерматином; на ней висела золоченая табличка: «Директор тюрьмы». Охранник нажал кнопку звонка, раздался мелодичный трезвон.

– Прошу вас! – произнес милый голос.

Мы перешагнули порог и попали в уютную комнатку – веселенькие обои, на окнах розовенькие занавесочки с купеческими рюшами, за столом – дама лет сорока пяти в белой блузке со сверкающей брошью с фальшивыми изумрудами.

– Добрый вечер! – произнесла она, приветствуя нас очаровательной улыбкой. – Я – Агнесса, секретарша господина директора. Он оповещен о вашем визите. К сожалению, он пока говорит по телефону, прошу вас, располагайтесь!

Агнесса указала на кожаный диван. Мы опустились на него; заметив, что охранник собирается уходить, я спросила:

– А наши паспорта? Вы забрали их на входе…

Секретарша пояснила:

– Вы получите их, когда будете покидать наше заведение. Таковы правила. Разрешите предложить вам чай пяти сортов, также у нас имеется кофе, со сливками или без, и еще минеральная вода – есть как с газом, так и без него!

Профессорша попросила мятного чая, я отказалась – в конце концов, мы заявились не в преуспевающее рекламное агентство или косметический салон, а в тюрьму, где сидят самые опасные и жестокие убийцы нашей страны.

Нам пришлось провести в приемной около двадцати минут. На столе у секретарши затренькал телефон, она быстро сняла трубку. Через несколько секунд она доложила:

– Господин директор рад принять вас! Он вас ждет!

Агнесса распахнула дверь, и мы прошествовали в кабинет. Тот оказался на удивление большим и просторным и к тому же современно обставленным – элегантная мебель, компьютер вкупе с телевизором и DVD-плеером, огромный треугольный стол из светлого дерева и металла, а на стене – большая цветная фотография тонко улыбающегося президента Бунича.

Директор, полноватый господин лет пятидесяти с небольшим, в черном костюме, с галстуком цвета увядшего салата, в старомодных роговых очках и с короткими седыми волосами бобриком, радушно встречал нас на пороге.

– Здравствуйте, – произнес он, протягивая руку сначала профессорше, а затем мне. – Пардон, что заставил вас ждать. Меня зовут Богдан Раппорт, я имею честь быть директором этого заведения последние девять с половиной лет. Я не так уж часто принимаю гостей, поэтому рад вас видеть!