– Боитесь, что отраву подсыплют? – пошутила Валя.

– Не хочу, чтоб индийскую воду подсунули, – совершенно серьезно ответила Мария.

– У меня в багаже бутылка нашей минералки, конечно, есть, – пожала плечами девушка. – Но на три дня нам ее не хватит.

– А в Индии мы воду будем кипятить, – оповестила о своих планах Мария. – И еще там ни в коем случае нельзя есть в ресторанах свежие салаты. Овощи для них чуть не в канализации моют.

«Интересно, – задумалась Валя, – а раньше она, когда была еще Лютиком, а не звездой Марией Первой, тоже вечно канючила и всего боялась?»

Хотя заметила: певица жалуется на жизнь, лишь пока находится в относительной холе и неге. И если благодарные слушатели имеются. А коли помощи ждать неоткуда – не ноет. Характер у Марии, может, и испортился, но стержень остался.

«Интересно будет посмотреть, как бывшие подруги встретятся…» – усмехнулась про себя пресс-секретарь.

Валя почти не сомневалась: к убийству Ильи Шепелева преподавательница йоги никакого отношения не имеет. Однако свидание женщин, которые почти пятнадцать лет назад не поделили мужчину, вряд ли пройдет гладко. Неужели сцепятся, царапаться-драться начнут?

Самолет пошел на посадку.

Мария Первая снова вызвала стюардессу, потребовала у нее карамельку («Как? Почему у вас мятных нет? Раньше всегда давали!»). Наконец успокоилась. Положила конфету в рот, вжалась в кресло, закрыла глаза. А Валя с интересом уставилась в иллюминатор. Ну, ничего себе! Когда смотрела фильм «Миллионер из трущоб», была уверена, что жалкие лачуги, над которыми перед самым приземлением пролетает лайнер, – всего лишь декорации. А оказалось, индийцы на самом деле в картонных коробках живут. И оборванные дети мечутся чуть не под самыми турбинами. Еще она несколько костров увидела, что совсем озадачило. Неужели трупы вот так запросто сжигают? Но обсуждать сей вопрос с Марией Валентина, конечно, не стала.

– Добро пожаловать в Мумбаи, – без радости в голосе провозгласил пилот.

А певица открыла глаза. Опасливо прислушалась к шуму, что подняли в эконом-классе пассажиры-индийцы. И вдруг улыбнулась Вале:

– Как думаешь, мы сегодня на пляж успеем попасть?

– А как же дожди? Холерные вибрионы? Акулы, каракатицы, скаты? – парировала помощница.

– Но нельзя же побывать на Индийском океане – и не искупаться! – возмущенно заявила Мария. Взглянула на часы, удивленно пробормотала: – Мы даже вовремя. А внутренний рейс у нас во сколько?

– Через шесть часов. – Валя приготовилась выслушать новую порцию вздохов и ворчни.

Однако певица явно решила оставить амплуа избалованной звездочки до возвращения в Россию. И беззаботно произнесла:

– Значит, поедем пока Мумбаи смотреть. Естественно, на рикше.

– Нет, Зойка все-таки сумасшедшая… – пробормотала Мария Первая.

Зябко сжалась под зонтом, брезгливо пнула ногой набухшую, посеревшую от влаги картонную коробку.

Таксист высадил их посередине свалки. Махнул рукой:

– «Приют Нептуна» там.

Затем выгрузил чемоданы прямо в липкую грязь и умчался.

Через бездорожье, метрах в пятидесяти, маячил навес с корявой рукописной вывеской: «Reception». Выше, на горе, – несколько домиков. И никого вокруг, лишь сплошная пелена дождя.

– Как она может здесь жить? – в ужасе выдохнула певица.

«Как мы могли приехать сюда одни, на собственный страх и риск?» – укорила себя Валентина.

Возможно, в сезон «Приют Нептуна» выглядел привлекательно. Во всяком случае, здесь имелись и пальмы, и буйная россыпь тропических цветов, и двухэтажное (нынче наглухо заколоченное) кафе. Но что здесь делать сейчас, под беспрерывным дождем? Все плетеные бунгало снесены – сезонные постройки, по законам Гоа, на время дождей разбирают, а потом возводят заново. Осталось лишь четыре кирпичных домика. На дорожках – месиво грязи. И кругом мусор, мусор… Женщины еще в аэропорту обратили внимание: индийцам и в голову не приходило поискать взглядом урну, хотя их было достаточно. Разворачивают шоколадку, а обертку – на землю. Выпивают воду – пластиковый стаканчик под ноги. И даже естественные потребности справляют без стеснения на виду у всех – редко кто потрудится схорониться хотя бы за пальмой.

– Ты говоришь, сюда твоя коллега ездила? – скептически поинтересовалась у Валентины певица. – За просветлением?!

– В сезон здесь, наверное, убирают, – пожала плечами пресс-секретарь.

Подхватила свою спортивную сумку, скомадовала:

– Пошли!

Мария Первая вздохнула. Потянула за ручку огромного, типично артистического чемодана. Колесики безнадежно утонули в грязи.

– Давайте помогу, – предложила Валентина.

Но певица отмахнулась:

– Пусть стоит. Все равно сейчас уезжать. Зойки здесь точно нет.

– Нет уж, – возразила помощница. – Давайте сначала убедимся.

Валя кое-как заволокла чемодан певицы под крону пальмы – пусть минимальная, но защита от дождя. И бодро, не дожидаясь Марии, пошагала к рецепции. Заглянула под навес. Крикнула:

– Хелло?

Однако из-под крыши лишь взметнулась стайка ворон – худющих, большеглазых, совсем непохожих на наших.

– Может, в домиках посмотреть? – предположила девушка.

– Да на что смотреть? – хмыкнула Мария Первая. – Гляди, они все заколочены!