На губах Зои появилась легкая усмешка:

– Ты уверена?

– О чем ты? – настороженно спросила певица.

– Мне просто казалось, я знаю Андрея, – задумчиво произнесла Зоя. – Он не мог так поступить. – Украсть у друга большие деньги, бросить женщину, которую боготворил, и сбежать.

– И тем не менее Андрей это сделал, – возразила артистка. – Так что мы квиты, подруга. Нас с тобой бросили. Обеих.

– Меня – да, – легко согласилась Зоя. – Но Илья никогда меня и не любил, просто использовал. А у вас с Андреем было совсем иначе. Он не пытался тебя… вернуть?

– Нет, – вздохнула Мария. – Когда у человека есть деньги, найти себе новую женщину совсем не проблема.

– Возможно, ты и права, – усмехнулась бывшая подруга. – Но скорее Андрей просто не имел возможности тебя искать.

Мария резко шагнула к ней, взволнованно спросила:

– Зоя, ты что-то знаешь о нем? Пожалуйста, скажи мне.

Та отступила, вновь взметнула в сторону певицы ладонь:

– Нет, нет… Ничего. Никаких фактов. Просто… – По лицу хозяйки дома пробежала тень. – Ты наверняка видела мой сайт. И читала там вот эти слова: «Зое Птице открыто то, что другим неподвластно…» Видение, тайное знание – называй, как хочешь. Но я действительно ведаю многое. И знаю: Андрей никогда бы от тебя не сбежал. Думаю, его просто нет в живых. Давно. Уже много лет.

Она с вызовом взглянула на подругу и добавила:

– А уничтожил, убил его – Илья.

– Зачем? – в ужасе уставилась на нее певица.

– Ты глупа, – с презрением произнесла ясновидящая. – Илье нужна была ты. И Андрей ему мешал.

– Зоя, ты бредишь! – покачала головой Мария Первая.

– Возможно. Но комбинация очень в духе твоего мужа. Очернить и уничтожить соперника, чтобы добиться своей цели, какая мелочь!

– Но Андрей… Андрей написал мне! – воскликнула Мария. – Сам! Мол, прости и прощай!

– Написал? Своим почерком? – усмехнулась бывшая подруга.

– Нет, по электронной почте, – растерянно откликнулась певица.

А Зоя снисходительно произнесла:

– Илья очень постарался убедить тебя в его бегстве. Чтобы тебе и в голову не пришло проверять, действительно ли Андрей скрылся, сняв с кредитных карточек деньги. Главное, чтоб ты поверила: твой любимый тебя бросил. Илья умный, хитрый и – подлый. Ему только того и надо было. И я очень рада, что Шепелев мертв. Всегда знала, что кончит он плохо. Можно сказать, молилась об этом.

Женщина резко повернулась, обронив:

– Все, больше нам не о чем говорить. Мой слуга вас отвезет.

И скрылась за тяжелой портьерой.

Обратно ехали в полном молчании. По щеке Марии Первой, Валя заметила, несколько раз скатилась слезинка. Жалела подругу? Андрея? Себя? А может, вдруг совесть проснулась?

С вопросами к хозяйке пресс-секретарь не приставала. Пусть певица помучается, самовлюбленной звезде полезно. А самой Валентине интересная мысль в голову пришла. Бессмертный «Граф Монте-Кристо» вдруг вспомнился, и подумалось: вдруг обе женщины не правы, и Мария, и ее бывшая подруга? Певица уверена, что Андрей ее бросил. Зоя полагает, будто тот давно мертв. А если… Если существует третий вариант? Может, расчетливый и хитрый Илья Шепелев соперника не убивал, но, точно по классику, заточил того в тюрьму? Тогда ведь все складно получается! Андрей отсидел. А сейчас, спустя долгие годы, вышел. И, естественно, принялся мстить. Вот и объяснение – сначала неприятностям, что свалились на мужа Марии, а потом и его гибели на приеме в честь собственного юбилея…

Да, очень складно. Нужно с Марией Первой обсудить.

И, едва вернулись в отель, Валентина выдала певице свою версию. Ожидала, что та загорится, взволнуется, однако звезда лишь вздохнула:

– Ты ошибаешься, Валя.

– Почему?

– Потому что нечто подобное приходило в голову и мне… Только гораздо раньше, – печально улыбнулась певица. – И «Граф Монте-Кристо» тоже на ум пришел… А отправить человека на зону в нашей стране всегда было проще простого. Особенно тогда – в лихие девяностые. И, конечно, я попробовала выяснить, где Андрей. Втайне от Ильи отправила десятки запросов – в МВД, в Управление исполнения наказаний. Ответ был один: такого заключенного нет. Да и зоны наши, даже особого режима, с замком Иф не сравнить, Андрей нашел бы возможность отправить мне весточку… К тому же зачем Илье рисковать? Если он действительно решил убрать Андрюшку с дороги, то действовал бы наверняка. Ведь мертвые мстить точно не будут.

Мария Первая подошла к окну. Долго смотрела на волнующийся, переплетенный со струями дождя океан. Наконец тихо проговорила:

– И насчет смерти Андрея я тоже думала. Даже в детективное агентство обращалась. И несколько раз пришлось ездить на неопознанные трупы смотреть. – Певица передернулась, отгоняя неприятные воспоминания. – Ни-че-го. Единственное, что детективы выяснили: Андрей в самом деле тогда взял себе билет до Парижа. И регистрацию прошел. А дальше – все. Канул в неизвестность.

– Получается, мы с вами ничего не добились, – вздохнула Валя. – Зоя ни при чем. Андрей, получается, тоже. Кто же мужа-то вашего убил?

Девушка подняла глаза и натолкнулась на довольную ухмылку певицы.

– Бог весть, – пожала плечами Мария. И лукаво добавила: – Может быть, я?

– Вы шутите! – твердо произнесла Валентина.

– Шучу, шучу, не волнуйся, – улыбнулась начальница.

От ее недавней грусти не осталось и следа. Певица распахнула шкаф, вынула купальник, попросила помощницу: