– Да видел уже, поросёнок так же смотрел, – сообщил выживальщик и безжалостно проломил рукояткой пистолета череп уже однажды умершей животины, – Николай, фермер.

– Альберт, курсант, – согласился с ним бородач, и коротко, на выдохе, врезал Николаю между ног. – Это тебе за то, что в незнакомых людей стреляешь, шапку мне испортил, каску поцарапал!

– Суука! Ты не джентльмен ни разу!, – скрючившись, просипел Николай. Альберт помог ему подняться , отряхнул: – Зато теперь в расчете. Или ты предлагаешь продолжить нашу, так невежливо прерванную, беседу?

– Ага, чтобы ты мне окончательно ухо оторвал или ещё чего нужное отбил? Знаешь, что-то пока не хочется, – возразил Жовтобрюх.

– Тогда я принимаю твое приглашение на обед. Уболтал, речистый!

– Обед?, – недоуменно хлопнул глазами Николай. – А!, понял! На обед у нас чай с макаронами. Пошли, только быстро, пока я согласный!.

Дорога до Убежища заняла больше двух часов – Курсант совершенно не умел ходить по заснеженному лесу, да и снегоступов у него не было, а Николаю было больно . По пути Курсант рассказал фармеру о катастрофе, о том как всё начиналось и развивалось, как вылезшие, словно грибы после дождя, банды не давали спокойно жить оставшимся людям, как военные наводили относительный порядок и что за прошедшие три года стало с городами. О том, что туда без большого отряда с хорошим вооружением и бронетехникой лучше и не соваться. Что небольшие деревни окрест крупных городов вымерли достаточно быстро из-за тварей, именуемых морфами, и об основных центрах выживания людей. Рассказал и об сложившейся экономике и установившейся валюте – патронах различного калибра. О профессии сталкера, или, если по-старинке, мародёра. Команды сталкеров ходили в города в основном по заказу крупных поселений и с заданной целью. Никто не мешал прибрать и себе плохо лежащие материальные ценности, но с транспортом было туго, потому сталкеры, в отличие от военных, почти всё носили на себе. Ходила байка о сталкерах-велосипедистах, проникавших чуть ли не в центр Белгорода и вывезших оттуда сейф бывшего губернатора и редчайший коллекционный коньяк, но верилось в эту байку с трудом. По причине наличия морфов, которые вполне способны были догнать, а в составе группы и перевернуть небольшой грузовик. Чтобы потом, дождавшись окончания боезапаса, вскрыть железяку как консервную банку и полакомиться вволю. Курсант тарахтел не умолкая, Николай поначалу просто слушал этот поток сознания, потом приноровился и стал задавать наводящие вопросы, уточняя для себя реальное положение вещей в новом мире.

Сидя в кухонном блоке с кружкой чая Курсант немного поутих, окружающая действительность внушала уважение – потолки в два с половиной метра, источники освещения в виде окон и деревянный пол привели его в полный восторг. На вопрос о сроках и трудозатратах Фермер уклончиво ответил, мол «бабам – аккурат по пояс будет», Альберт восхитился силой воли этого мужественного человека. Николай, вспомнив фразу о целенаправленности поиска «подземного человека» поинтересовался контекстом и источником информации, бородатый парень принялся рассказывать.

– Я как раз на юг собрался. Ну сам посуди – мысля логически, времена настали тяжёлые, надо думать как живым остаться и как жить дальше. Я то сам, с Сибири. Когда всё началось, понял что туда не добраться пока что. Батя успел отзвониться перед тем как связь пропала совершенно, сказал что у них всё нормально, в зимовьё уходят, да и не пропадут там всё просто – в тайге зомби нету, а если что нужно так из тайги недолго и выйти за потребным…. В общем батяня сказал чтобы я о себе позаботился, и что бы жив остался обязательно. Я было заикнулся о поездке в сторону дома, но мне мозги быстро вправили. Дорога дальняя, самолёты уже практически не летали, ты знаешь. Ах, да – не знаешь… В общем, самолётом уже не добраться, поездом – тоже уже не доедешь. Или сожрут по пути или поезд с рельс сойдёт, поцеловавшись со встречным, что тоже нехорошо – фиг выживешь. Риск в общем. Немалый. На машине тоже не вариант. В обычные времена поездка могла рискованной оказаться, а тут песец накрыл всю планету, да так, что всё рухнуло. Это я тебе сейчас, долго рассказываю.Батя коротко объяснил. Сказал что бы не глупил, постарался переждать самое смутное время, когда кругом беспредел полный, посоветовал знакомства завести полезные в новых условиях и, только когда порядок более-менее установится, в путь трогаться. Сказал – раньше двинешь, пропадёшь ни за грош,а я тебя уважать за то перестану. Я, конечно, офигел малость. Потом рассудил логически – прав батя. Я бы по другому не послушался, а вот если он грозится уважение ко мне потерять, то боится что я не послушаюсь. В общем, я его понял и послушался. Это я тебе для затравки, рассказываю. Принял я решение на юга двигаться. Помыслил логически – там проще будет развал переждать и, в путь. Много чего приключилось по дороге. Тебе повезло – ты самое сильное безумие пропустил в своём погребе. А что творилось тогда – словами не передать. Такое чувство было что всех и всех в округе жрут поедом. Мертвяки – живых, сильные – слабых. Жуть кромешная. Все выжить старались и, уже понимали что к чему так, что боялись сами в зомби превратиться. И было значит, такое негласное правило: если есть у тебя возможность – не дай человеку озомбеть. В основном близких касалось, чужаков же как придётся. Кто добивал окончательно, а кто и оставить мог. Еду я, значит, на «Чёрной молнии» – это машина у меня такая была. На работе дали, как служебную, «Волгу» старенькую. Мне её шеф мой, Опенбах, подарить по остаточной стоимости обещал, в конце года. Вот её я и прозвал «Чёрной Молнией». Так вот, заплутал я тогда немножко. Куда ни кинусь – везде что-то мешает. То пробки, то стрельба, то ещё что-нибудь. Задумался я куда ехать, рулю себе потихонечку, смотрю – от придорожной кафешки что-то пёстрое мне под колёса кидается. Рефлекторно на тормоз жму – аж до визга покрышек по асфальту. Ну, думаю – капут тебе золотая рыбка, кто бы ты ни был. Оказалось цыганка. Знаешь, классическая такая , как в сказках братьев Гримм. Патлы чёрные, нос крючком, ворох тряпок разноцветных. Покусанная уже. Не знаю как она меня заговорила,только вся злость куда-то улетучилась, жалко её стало почему-то. Взяла она с меня слово, что не дам ей обратиться и нежитью по земле бродить. А в обмен пообещала сказать три вещи коих мне не миновать, если живым остаться хочу и с родителями повидаться. Откуда только узнала, что к родным собираюсь? И сказала она мне следующее: – Три вещи тебя тебя ждут. Первая – простая, она покажет жить тебе или умереть уже сегодня. Ты или умрёшь в муках или выйдешь живым и без царапины. Бойся круглого и квадратного, смотри по сторонам. Если всё сделаешь правильно быть тебе в прибытке и живым пока от третьей вещи не откажешься. Вторая – посложнее, встретится тебе человек подземный, силы необычайной. Зовут его как святого новогоднего, с ним ты силу тоже обретёшь. Третья вещь самая сложная. Будет у тебя враг, доселе неведомый но очень страшный. Будешь ты с ним бороться. Выживешь или нет – от тебя зависит, но если от борьбы откажешься – умрёшь без сомнений. Странное предсказание конечно же. Поначалу думал – бредит ромалэ перед смертью. У меня у самого прабабка была бурятка-шаманка. Вот та точно могла предсказания делать, а цыгане только обманывать могут, даже помирая. Так я думал. В общем, померла она скоро. Я этого момента дождался и, как только она дышать перестала так сразу в висок её тюкнул аккуратно топориком. Оттащил в сторону от дороги, минуту молчания изобразил и, дальше поехал. Что ты думаешь? Буквально через час меня под знаком «кирпич» пытались завалить. Два урода. Натянули между столбами верёвку на ней знак повесили и отстреливали всех проезжавших. Хоть и не верил я цыганке, а неприятное чувство осталось. Зудело внутри. Сидел как на иголках. Только благодаря этому и уцелел. Заметил вовремя движение подозрительное по левую руку и вовремя из машины выскочил. Самое интересное – сделал это совершенно не думая. Просто дверь открыл и вывалился. Потом смотрел – десять метров дальше, или десять метров ближе выскочил бы – ухлопали бы меня, за милую душу. А так, получилось очень удачно – там единственный пятачок получался, где сектор огня что у одного что у второго урода был чем-то перекрыт. Они первые выстрелы в «Чёрную молнию» всадили, а я сумел перебежать и выйти с ними на одну линию. То есть – стрелять по мне, мог только один их них. Не зря меня в военном училище учили всё-таки. Первого завалил сходу, второй испугался, метаться начал, прятаться, тут я его подловил и грохнул. Потом вспомнил – а ведь цыганка так и говорила. Либо сдохнешь сегодня, либо без царапинки из переделки выйдешь. Тогда я и вспомнил про вторую вещь, начал справки наводить. Вот, тебя нашёл в конце-концов.

Услышав в рассказе упоминание фамилии институтского друга, Николай встрепенулся и сделал себе отметку в наладоннике. Когда курсант закончил, Фармер уточнил, – Опенбах, который «Эсэсовец»?

Альберт в который раз за сегодня удивлённо поднял глаза, – Ну, да. А отку…

– В институте учились. И сотрудничали в 90-е, – перебил выживальщик. – Как он там, жив?

– Наверняка, последний раз, когда я его видел, он в крепость прорывался, на Рыбинском водохранилище, базу там организовал, – ответил Альберт.

– Это хорошо. Надо бы с ним повидаться, много чего рассказать может. Ты со мной?

– Теперь – да. Цыганка сказала, если найду – то уходить нельзя больше, сожрут сразу, так мол на Судьбе у меня написано. Потому, прошу – не гони.

– Не буду, вдвоём и веселее, и проще, не убивать же тебя, в конце концов, да и без собеседника мне нынче совсем тяжело, – усмехнулся в усы Фармер. – Пойдём, приоденем тебя.

Снаряжение не отняло много времени, сборы же в дорогу дальнюю предстояли хлопотные. В первую очередь надо было вооружиться, два неплохих по сути ружья определённо не гарантировали превосходства в огневой мощи в потенциальном конфликте, особенно с вооружёнными людьми. На этот случай у Николая была особая закладка. В самом начале строительства, когда ещё только продолжалась разметка объекта, и первый десяток кубометров грунта был едва вынут Фармер, колесящий по окрестным областям, столкнулся с прапорщиком-танкистом, и на почве алкогольной дружбы договорился с ним о поставках топлива. Тот же танкист, за долю малую, обещал познакомить будущего выживальщика с неким «Лёнчиком», который мог «достать стволов». Лёнчик на поверку оказался точно таким же с виду прапорщиком, но мотострелком. И за полсотни тысяч американских денег доставил на склад в Юхнове полсотни же «списанных» ящиков с автоматами и патронами к ним. Где он их раздобыл – Николай не интересовался, организовал передачу денег через знакомого цыгана, отстегнув тому пару «косых», и той же ночью вывез все ящики в направлении «домика в деревне», где они и пролежали в подвале два года. Как оказалось, осторожность Жовтобрюха была не напрасной – на следующий день после полудня на его склад нагрянули «Маски-шоу», но перерыв вверх дном всё подряд и разорвав для верности двести мешков цемента, уехали ни с чем. Но пообещали вернуться, «если что». Николай, почёсывая синяки на спине, образовавшиеся после его комментария на вскрытие упаковок стройматериала сыпучего «Героин! Чистейший, два мильона прошу!», согласно кивнул головой, и пообещал к следующему разу обязательно завезти что-нибудь противозаконное, чтобы не расстраивать доблестных служак. За что получил лёгкий тычок ногой по седалищу и многозначительный взгляд майора ОМОНа, командовавшего «гоблинами».

Появление запаса вооружение добавило вопросов. Всё, существующее пока только в плане, пространство бункера уже было распланировано, для хранения зелёных ящиков места уже не было. Пришлось искать площадку для оружейного склада. После недолгих поисков такая площадка была найдена, смущала только почти незаметная тропка метрах в трёхстах к югу, но другие места были ещё хуже. Ударно поработав, Николай выкопал в земле яму, проложил её полиэтиленом и сложил ящики в неё. После чего завернул полиэтилен обратно, вывел наружу кусок пластикового гофрированного шланга для вентиляции, и закопал всё обратно. Сам шланг тщательно укрепил на дереве, подняв его метра на полтора над землёй и загнув раструбом вниз. Замаскированная гофра была незаметна уже с двух метров, уплотнённая земля не должна была просесть, а слой дёрна, уложенный поверх «объекта 00» за остаток лета и осень должен был скрыть все следы. Весной Николай в этом убедился, если бы не отметка в навигаторе, он бы так и не нашёл своё сокровище. Проведённая защита от воды и сам способ хранения армейских запасов позволяли не опасаться за коррозийную устойчивость объекта хранения и до поры Фармер запретил себе даже вспоминать о закладке, чтобы не рассекретить её место даже перед астральными сущностями, не говоря уже о проверке состояния склада в целом и хранимого на нём имущества в частности.

Теперь же закладка пригодилась, наскоро собравшись, приведя в порядок пистолеты и восстановив запас патронов к ружью, теперь уже соратники выдвинулись в направлении «объекта два нуля». Выйдя через полтора часа на небольшой холмик, у подножия которого и находился тайник, Николай потерял дар речи. С пятидесяти метров его взгляду открылась вызывающая преждевременное седение картина: на месте склада вооружения и боеприпасов зиял провал. Через снег пробивались земляные края ямы и обломки ящиков, гофрированный шланг висел, натянутый между двумя деревьями, а на нём болталась крышка от патронного ящика с чёрной угольной надписью «Спасибо, мужик. Реально, если бы не ты – нам крышка. Храни тебя Кришна! 12.04.2012»