Нет, скучать он не будет, потому что сделает все возможное, чтобы она не уехала.

–  Я явился, чтобы помочь тебе усовершенствовать мастерство в прекрасном искусстве бальных танцев.

–  Очень любезно с твоей стороны.

–  Всегда готов оказать посильную помощь. Собираюсь заниматься, пока не заболят ноги.

Лиза удивленно подняла брови.

–  Звучит не слишком оптимистично.

–  Поверь, получишь удовольствие.
– Ройс снова окинул взглядом ужасное платье.
– Думаю, не только позволю тебе наступать на ноги во время урока, но и отправлюсь с тобой за покупками.

–  Мне всегда казалось, что ты ненавидишь ходить по магазинам.

–  Ненавижу. Но ради тебя готов сделать исключение.

–  Действительно твердо решил помочь?

В голосе прозвучали нотки разочарования, или ему показалось?

–  Я желаю тебе добра. Не уверен, правда, что добро воплощено в образе Дарема, но… поживем - увидим, правда? А вот платье точно никуда не годится. А волосы?
– Ройс нахмурился.
– Что ты с ними сделала?

–  Ах, это… щипцы оказались слишком горячими.
– Лиза поправила торчавшую над ухом завитушку.
– Понятия не имею, как другие справляются с подобными глупостями. Нелепые ухищрения способны вывести из себя.

–  Большинство женщин и так вне себя. Возможно, тебе удалось понять основную причину. И все же, - он посмотрел в упор, - выглядишь не так уж и плохо.

Лиза скрестила руки на груди и твердо выдержала взгляд.

Ройс постарался сохранить на лице серьезное выражение, но не смог и расплылся в широкой улыбке.

–  Никогда не пыталась работать над образом? Лиза снова села на диван и вытянула ноги. Из-под длинного розового платья показались голубые туфли.

–  Попытки казаться лучше, чем есть на самом деле, требуют времени, а лишнего времени у меня нет.

Ройс опустился рядом и повернулся так, чтобы смотреть Лизе в глаза.

–  А куда ты так спешишь? Почему вдруг срочно потребовалось найти мужа?

Лиза помолчала, глубоко вздохнула и грустно призналась:

–  Мне исполнился тридцать один год, и вдруг стало ясно, что молодость уходит все дальше и дальше.

Ройс недоуменно пожал плечами.

–  Ну и что? Мне вообще тридцать девять; мог бы сказать то же самое. Но я ведь не бегу к алтарю сломя голову, правда?

–  Не бежишь. Существенная разница в том, что ты мужчина. Мужчинам ничто не мешает ждать хоть до шестидесяти, и все же… - Она слегка покраснела и смущенно закончила: - Женщинам везет гораздо меньше.

–  Так, значит… - Ройс сел прямо.
– Значит, ты спешишь замуж потому… потому, что хочешь ребенка?

Вообще- то она имела в виду не это. Хотела сказать, что мужчины не так рано теряют красоту, а это доказывает, что Создатель -тоже мужчина. В ином случае он обязательно заметил бы несправедливость. Но раз уж Ройс заговорил о ребенке… да, ребенок - это чудесно. Особенно мальчик с темными кудрями и синими глазами.

Ее смущение окончательно сбило его с толку.

–  О, я и сама не знаю, чего хочу!
– с раздражением воскликнула Лиза.
– Как правило, женщины хотят иметь детей и… - Что же еще? Дом? Дом у нее уже есть, причем прекрасный. А еще у нее интересная, приятная жизнь и замечательные друзья - Маргарет и Ройс. И все-таки чего-то не хватает. Внезапно возникла пустота, заполнить которую никак не удавалось.

Не то чтобы она получала удовольствие от оборок, лент и бантов; прекрасно обошлась бы без глупых светских развлечений и нелепого флирта. И в то же время она мечтала о человеке, на которого можно было бы положиться - близком, верном и надежном.

–  Понимаю, что не должен давать советы, и все же: тебе не кажется, что стоит с кем-нибудь поговорить, посоветоваться, прежде чем… - Он сделал неопределенный жест в сторону розового платья.

–  Прежде чем что?

–  Прежде чем совершишь какую-нибудь глупость.

–  Я всего лишь мечтаю найти мужа. Спутника жизни. Разве это глупость?
– Она уже начинала сердиться.
– А вот тебе никогда не приходило в голову жениться и обзавестись детьми?

Ройс вздохнул и нахмурился.

–  Порой мысли забредают… но их всегда можно утихомирить стаканчиком хорошего портвейна. Думаю, и тебе тоже поможет.

–  Меня от портвейна пучит. Синие глаза Ройса блеснули.

–  Надо срочно искоренять привычку говорить первое, что придет в голову. Если не любишь портвейн, выпей шерри. Уверяю, после первого же бокала стремление к размножению исчезнет.

–  Не хочу, чтобы оно исчезало, а вот выпить не против. Шерри, пожалуй, чересчур сладок, а бренди прекрасно подойдет.
– Лиза встала.
– Тебе налить?

–  Сейчас?

–  Конечно, до вечера еще далеко. Но я проснулась в десять, приняла очень горячую ванну, сожгла щипцами волосы над левым ухом и напялила это нелепое розовое платье с оборками. Тебе, может быть, пить еще рано, а вот мне - в самый раз.

–  Если будешь разговаривать с мужчиной таким тоном, никогда его не получишь.