–  Но ведь я разговариваю не с мужчиной, - беззаботно ответила Лиза.
– Я разговариваю с тобой.

Выражение лица Ройса изменилось так неожиданно, что Лиза даже растерялась. Однако в следующий момент он взял себя в руки и равнодушно пожал плечами:

–  Что ж, возможно, немного бренди и не повредит. Поможет расслабиться во время занятий танцами.

Лиза вовсе не была уверена, что хочет танцевать с Ройсом. Одна только мысль об этом лишала ее душевного равновесия. Она решительно направилась к небольшому столику возле стены; там, на серебряном подносе, красовались бутылки в окружении хрустальных бокалов.

–  Придумал, - заявил Ройс, внимательно наблюдая, как Лиза наливает янтарное бренди.
– Пока будешь наслаждаться, попутно займемся составлением одного из тех списков, которые ты так любишь.

–  Что еще за список?

–  Перечислим задачи, которые необходимо решить, чтобы достичь совершенства.

–  Нет, перечислять задачи мы не будем.

–  Так ты хочешь, чтобы я помог, или нет?

–  Не хочу.
– Она плеснула в бокал еще немного бренди.

Ройс встал и подошел к изящному секретеру, который занимал простенок между двумя окнами. Взял перо и лист плотной вощеной бумаги.

–  Итак, чем же займемся в первую очередь?

С бокалом в руке Лиза подошла к креслу и села, едва не расплескав содержимое. Ройс устроился за столом.

–  Ах да! Манера сидеть.
– Перо заскрипело по бумаге.

–  Какого черта, Ройс! Я прекрасно умею сидеть.

Сэр Пемберли продолжал писать.

–  Пункт второй: приличная речь.

–  Приличная? Уж не собираешься ли ты учить меня…

–  Пожалуй, лучше будет обобщить и написать просто: манера поведения. Это сэкономит чернила.

–  Ха!
– Лиза нетерпеливо поставила бокал на стол и возмущенно сложила руки на груди.

Ройс смотрел молча, задумчиво сдвинув брови.

–  Что?
– раздраженно спросила Лиза после долгой паузы.

–  Ничего.

–  Как это - ничего? Уставился на меня, словно впервые видишь.

–  Уставился? Извини. Просто немного задумался…

Не отводя взгляда, Лиза наклонилась и уперлась локтями в колени.

–  И о чем же, позволь спросить?

В его синих глазах зажглись озорные искры.

–  Знаешь, тебе, наверное, не помешает купить парик. Такие волосы… никуда не годятся.

Лиза вскочила. Достаточно! Мало того, что ее заставляют учиться иначе думать и иначе себя вести, так еще и вынуждают выслушивать нелепые замечания! Это уж слишком!

–  Я передумала. Увольняю тебя с должности помощника.

–  Ага, значит, упрямство все-таки присутствует. Отлично. Хотя бы одна женская черта характера налицо.
– Ройс посмотрел в список.
– Где она у нас? Вот. Будем считать, что один пункт выполнили.
– Он что-то размашисто зачеркнул.

–  Немедленно прекрати!
– Лиза подбежала, чтобы выхватить листок.

Ройс отклонился, и, потеряв равновесие, она упала прямо к нему на колени.

–  Ага!
– воскликнула она торжествующе и помахала списком.

Ройс почему-то молчал. Лиза попыталась встать и посмотреть ему в лицо, однако ничего не вышло: ее поймали. Одна тяжелая рука прижимала ноги к креслу, а вторая лежала на ягодицах. Тепло широкой сильной ладони чувствовалось сквозь шелк и рождало какое-то странное, неведомое беспокойство. Хотелось кричать, возмущаться, однако слов не находилось.

–  Хулиганка, - произнес Ройс тихо.

–  Отпусти.

–  Не сейчас.
– Его ладонь медленно скользнула по ногам и вернулась на прежнее место.

Лиза прикрыла глаза. Может быть, так удастся быстрее избавиться от круговорота непонятных ощущений? Требовать немедленного освобождения почему-то не хотелось.

Ройс сидел неподвижно, продолжая удерживать и согревать ее своим теплом. И все же что-то изменилось: в груди нарастало напряжение, как будто сердце перестало помещаться в отведенном пространстве.

–  Ройс!
– прошептала Лиза.

Он посадил ее к себе на колени, обнял и заглянул в лицо.

–  Лиза?
– Ройс нежно провел губами по волосам.
– А с Даремом ты чувствуешь себя так же?

Что за чудеса? Кажется, он хотел ее поцеловать. Она закрыла глаза и подняла лицо ему навстречу. Губы мягко коснулись губ - поначалу неуверенно, осторожно. Жар вспыхнул и пронзил насквозь, рождая нетерпеливое волнение. Лиза прижалась к Ройсу, обхватила руками его мускулистые плечи и приоткрыла рот. Поцелуй стал смелее, настойчивее, требовательнее.