— Все, привал. Мы могли бы пройти еще немного, но я боюсь, что у вас сильно устали лапы. А одного неверного движения на тайной тропе вполне достаточно, чтобы попробовать определить, какой глубины это болото.

— Ты прав, — согласился крысиный король, — Давайте отдыхать. А завтра...

— Ну конечно, — промурлыкал кот. — Завтра снова в путь.

И, с кряхтением встав, он начал вылизываться.

— Брось, — сказала Марша. — Сначала отдохни.

— Гигиена всегда должна быть на первом месте, — заявил кот.

Крысиный король шепнул Марше:

— Знаешь, кажется, я начинаю его уже слегка уважать.

— А я — не слегка, — заявила крыска. — Первый встреченный мной самец, который не является жутким неряхой. Вот с кого кое-кому надо брать пример.

Крысиный король бросил на нее слегка ошарашенный взгляд, но не сказал ни слова.

«Когда вернусь, — подумал он, — обязательно прикажу Муньке, чтобы она, если я когда-нибудь, где-нибудь, неважно по какому поводу, скажу, что понимаю самок, немедленно укусила меня за ухо. И очень больно».

Когда кот кончил вылизываться и с довольным мурлыканьем улегся на дно гнезда археоптерикса, крысиный король спросил:

— Кстати, а что это за бормотун такой? Что ему от нас было нужно?

— Еще одна из штучек Ахумурадзы, — ответил кот. — Я не хотел вам это объяснять, когда мы шли по тайной тропе, потому что, услышав, как я говорю о нем, этот монстр мог разозлиться по-настоящему. Тогда всем нам пришлось бы плохо.

— Но что он делает? — устраиваясь ко сну, спросила Марша. — Как он мог нам навредить?

— Стоило обратить на него внимание, — сказал кот, — как он бы заговорил вас и лишил разума. После этого вы бы сами пошли за ним в глубь болот. Чем закончится такое путешествие — представить легко.

— А что он может сделать, когда разозлится? — спросил крысиный король.

— Он не разозлится, — свернувшись клубком, промолвил кот, — если только не обращать на него внимания и не говорить о нем. Но если его разозлить, он запросто может вас и с тропы стащить.

Сказав это, кот закрыл глаза и почти мгновенно уснул.

— Нет, этот Ахумурадза явно большой шутник, причем очень мрачный, — проговорил крысиный король и пристроился рядом с Маршей.

— Мы тоже не прочь пошутить, — сказала она. — Когда мы устроим свою шутку, боюсь, Ахумурадзе будет не до смеха.

— Я надеюсь.

После этого три компаньона заснули и добросовестно проспали до утра...

Проснулись они, когда солнце было уже высоко.

Есть хотелось немилосердно.

Поскольку поймать рыбу посреди трясины не было никакой надежды, крысиный король и Марша отправились на ловлю пиявок. Кот некоторое время крутился вокруг них, а потом смирился и попросил наловить и на его долю.

— Конечно, — сказал крысиный король и, вытащив из воды лапу, протянул ее коту.

Тот зафыркал, но все же проглотил несколько пиявок.

— В общем-то, конечно, это не рыба, — сказал он. — Но на худой конец, чтобы набить живот, сойдет.

— Еще как сойдет, — промолвил крысиный король и снова опустил лапу в болото.

Тут появился бормотун и снова стал вещать насчет проклятий и смерти, насчет предзнаменований и того, что они, невежественные глупцы, еще очень и очень пожалеют о том, что не обращают на него внимания.

Никто из трех путешественников и ухом не повел. Кот лежал на бережку и грелся на солнышке, крысиный король и Марша ловили и поедали пиявок.

Наконец, очевидно, выйдя из себя окончательно, бормотун проклял их совершенно уж жуткими словами и исчез в трясине.

— Все, — сказал кот. — Мы от него отвязались. Он понял, что нас ему не сломить, и удалился. Теперь можно идти дальше совершенно спокойно.

— А что означает «чтобы твои избиратели голосовали за кого угодно, но только не за тебя»? — спросила Марша.

— Не знаю, — признался крысиный король. - Наверное, это проклятие как-то связано с голосом. Я понял лишь, что кто-то за кого-то должен голосовать, то есть пользоваться голосом. Может быть, это пожелание, чтобы ты онемела?

— Да не обращайте вы внимания, — промолвил кот. — Этого бормотуна Ахумурадза отловил где-то на самом краю великой цепи миров. До того как попасть сюда, он где-то там служил призраком и шлялся по какой-то большой стране. Потом он каким-то образом попал в мир снов и тоже служил там кому-то гнусному. И только после этого, вернувшись в реальный мир, попался на глаза Ахумурадзе. Короче, биография у него была богатая приключениями, и чего только он во время этих своих приключений не наслушался...