— Как я мог узнать, что ее будут оскорблять? — проговорил Женя и замолчал.

— Вы не ответили на вопрос, — в диалог включился Константин.

Парень на секунду стушевался.

— А в вашей машине, если она у вас есть, разве нет ножа? — Он смело посмотрел в глаза Константину. — По-моему, это нормально. Вы разве не берете в дальние поездки еду, которую надо резать, или не покупаете что-нибудь, для чего требуется нож, в пути?

— То есть вы хотите сказать, что этот нож давно лежал в вашей машине, — отметила Лариса. Где именно?

— В бардачке, — Женя начинал успокаиваться. — Под рукой, как говорится.

— Вот заключение экспертизы, — Кулакова положила перед Женей листок. — Ножом, найденным в спине Поленова, никогда не резали продукты. Странно, правда? — Она обвела глазами своих коллег. — И знаете почему? А мы с Женей знаем. Этот нож, вернее, набор кухонных принадлежностей, отец подарил Жениной матери на годовщину их свадьбы. И Женина мама, которой подарок был очень дорог, никогда не пользовалась ими. Как и вы, Женя, даже когда готовили вкусные обеды своей любимой. А в бардачке машины действительно лежит нож, используемый для нарезания продуктов. Только им не убивали. А убили вот этим дорогим для вас. Вы бы не смогли.

— Катя мне дороже любого ножа, — вызывающе крикнул юноша.

— А где он лежал во время убийства? — поинтересовался Мамонтов.

— Я же сказал — в бардачке!

— То есть вы, решив все же убить Поленова, попросили вашу подругу, сидевшую рядом с покойным, открыть бардачок, находящийся прямо над коленями потерпевшего, и достать нож? — ехидно спросил Павел. — И возлюбленная проделала это на глазах у спокойно сидящего пассажира. Криминалисты говорят, он даже не пытался защищаться. Почему же? Согласился с вашим приговором, что нельзя смеяться над искалеченными девочками?

— Нет, — Женя потер лоб. Головная боль мешала думать. — Все было не так. Я, наверное, что-то забыл.

— Судя по выводам экспертизы, вы много чего забыли, — рассмеялся Мамонтов. — Кстати, как вы себя чувствуете? Мне хочется, чтобы выводы криминалистов вы прочитали сами, и очень внимательно. — Он положил перед Евгением несколько листков. — Читайте и думайте. Мы с нетерпением будем ждать ваших объяснений.

Вникнув в содержание написанного, Женя пришел в состояние стресса. Который раз в жизни он оказался в тупиковой ситуации. Самое неприятное, что после удара по голове он соображал плохо. Евгений знал это и все же думал, думал изо всех сил. Как объяснить многочисленные заключения экспертизы, свидетельствующие не в пользу его подруги? И чем больше думал, тем больше понимал: вразумительных объяснений не будет.

Чувствуя наступление приступа головной боли, парень пригласил следователя. Игорь Владимирович не замедлил явиться, но Тихорецкий сказал ему: он хочет поговорить с женщиной, то есть с Ларисой. Мамонтов вызвал Кулакову.

— Зачем вы нас мучаете? — не поздоровавшись с Ларисой, начал Евгений. — К чему все заключения экспертизы? Почему недостаточно моего признания?

— Потому что мы находимся на страже закона, — спокойно ответила Кулакова. — А не для того, чтобы хватать кого попало, как думают некоторые. Наша задача — восстановить справедливость.

— Значит, человеку, которому уготовано большое будущее, сгнить в тюрьме? — зло спросил Женя.

— Это вы про вашу подружку? — поняла Лариса. — Да, ей придется ответить за преступления. Меру наказания определит суд. Впрочем, как будущий юрист, она знала, на что шла. Во всяком случае, должна была учитывать: подстава не всегда срабатывает. А что касается большого будущего… кого только не видели стены тюрем: и королей, и королев, и крупных чиновников, и артистов. Большинство из них отвечали за свои поступки. И мир стал только чище, поверьте мне.

— Вы так красиво говорите, — юноша потупил глаза. — А что делать мне? Катя была моей путеводной звездой.

— Что делать вам? — улыбнулась Лариса. — Просто жить. Но без нее.

— Я не смогу.

— Сможете. Влюбиться не в ту женщину или не в того мужчину — такое случается сплошь и рядом. Обманутые страдают не меньше вашего. Но время лечит всех.

— Я другой, — Евгений посмотрел ей в глаза. — Если суд признает ее виновной и определит наказание, я буду ждать ее сколько потребуется. Мы поженимся. И у нас будет ребенок. Она тоже этого хочет.

— К сожалению, этого хотите только вы. — Кулакова встала со стула и обняла его за плечи. — Перед Катей стояла другая задача.

Юноша удивленно посмотрел на нее.

— Цель Екатерины — сделать вас орудием мести, — невозмутимо продолжала Лариса, — а потом обобрать и избавиться. Если бы не сработал первый способ — упечь вас за решетку, она приступила бы ко второму. Хотите знать к какому?

Женщина включила диктофон. Голос Людмилы Георгиевны Женя узнал сразу. Ее рассказ о планах дочери насчет него больно уколол сердце.