Бросив взгляд на Кали, который понурив голову, стоял рядом, Кан произнес:

— Но перед отъездом Дарх…хмх…я хочу тебе сказать, что ты привел в нашу деревню представителя хитрого народа — керриш. Он пытался увести из наших конюшен одного из лучших скакунов. Между нашими народами был заключен договор о том, что если они будут пойманы при попытке кражи, то будут наказаны. Беда в том, что в этом договоре керриш упоминаются только в своем истинном обличье, а этот лисенок был пойман на месте преступления в обличье юноши человеческой расы, поэтому… вы можете забрать его с собой.

— А ты, — Кан обернулся к Кали, — если еще раз попадешься, твоя участь будет безрадостной. На твоем месте, я отправился бы в путь вместе с Ареном и виэль Катариной.

Теперь мы продолжали путь гораздо быстрее благодаря двум великолепным жеребцам, которые подарил Кан. Мне предлагали заменить лошадь, так как она устала, но я отказалась расставаться с ней, так отважно прыгнувшей с моста Академии, рискуя своей жизнью ради меня.

Когда мы остановились на ночлег, и Кали пошел собирать хворост, я подошла к Арену и села около него. Он по-отечески нежно улыбнулся мне, и вновь погрузился в свои мысли, теребя в руках хворостину. Мы просидели в тишине довольно много времени, пока, наконец, я решилась задать интересующий меня вопрос:

— Арен, можешь рассказать мне про Обитель Дракона?

Арен с грустью посмотрел на меня:

— Ты слышала, виэль.

— Да.

— Мне очень жаль, но ты…

Мой взгляд пал на ладони, усеянные переплетением знакомых с детства линий. Листва отбросила на них тень, и мне показалось, что они вновь в крови… Стиснув зубы, я сжала пальцы в кулак так сильно, что они побелели. Мой голос был едва слышен даже мне. Это был чей-то чужой голос и был он наполнен такой горечью, что все, казалось, замерло на миг в печальном ожидании:

— Не надо ничего объяснять. Я совершила грех, от которого мне не удаться избавиться никогда. Я не виню Кана, что он не захотел принять меня в свой дом.

Арен положил свою ладонь мне на плечо:

— О чем ты, Катарина?

— Нет… ни о чем, — я выдавила из себя улыбку, желая его успокоить.

— Расскажи…

Я горько рассмеялась, по щекам заструились горячие слезы, казалось обжигающие душу.

— Не могу… не хочу. — Голова против моей воли бессильно пала на грудь. — Прости, но не могу.

— Понимаю.

Глубокий вдох был попыткой прийти в себя. А небо между тем беспечно рассыпало звезды.

— Лучше расскажи мне про обитель Дракона. — Арен улыбнулся ребенку, еще жившему в моей душе и просившему сказку, как лекарство от душевных ран.

— Как хочешь… Этот рассказ начинается так: когда-то давным-давно, когда земля еще могла выносить тяжесть драконов, на свете существовало огромное количество представителей этой расы, да… Катарина — именно расы. Люди поклонялись им как божественным существам, за это они защищали их от различных стихийных бед, но их спокойствие не длилось вечно — вскоре в нашем мире появились новые боги, известные теперь всем. Столкнулись две силы, две равные силы. Небеса наполнились огнем, стонами и всполохами огненных змей. И дождь окропил землю — кровавый дождь.

Основная битва произошла на окраине нашего острова. Драконы терпели поражения, и их кровь залила землю настолько, что она стала выжигать все, оставляя за собой лишь мертвое пространство, которое получило название пустошь Горячих Ветров, и она доселе известна нам под таким именем. Эта местность была наполнена таким количеством злости, что стала прибежищем темных сил. Но вернемся к Драконам… В живых остался один, обладающей силой предугадывать будущее, только ему было под силу заглянув в колодец Времени, удержать мощь, освобожденную им. Новые боги оставили его в живых за мудрость, и из-за дара, которым он обладал… Даже богам нужно было заглядывать в будущее. Истерзанный, полумертвый он достиг своего пристанища — пещеры, расположенной в горе, прозванной позднее горой Оракула. Вскоре Новые боги воздвигли Центральный хребет, чтоб он ограждал гору Оракула от их обители. Арикон же сделал его хранителем равновесия.

— Они испугались его?

— Нет…они испугались его предсказаний, нет не так — они испугались того, что он мог предсказать.

— Но они сами оставили его в живых!

— Знаешь, когда до твоей цели останется лишь один шаг, то ты можешь сделать его, а можешь и нет, если увидишь то, что он принесет на землю, какие последствия будет иметь. Они пожелали остаться в неведении. От остальных гора Оракула была скрыта болотистой местностью, в которой Эльфея поселила ужаснейших созданий. Говорят, что столетие назад маги почувствовали сильный выброс энергии…

— Они не удивились?

— Нет… Дракон иногда убивал тех, кто пришел в его Обитель со злыми намерениями…

— Для чего же Эльфея породила чудовищ, населявших болота?

Арен улыбнулся:

— Для того чтобы смертные не могли достичь подножия Оракула, не смогли узнать предначертанное им судьбой.

— Прости, это был глупый вопрос.

— Нет, нисколько.

— Расскажи мне об Обители богов.

— Хорошо. Никому не известно, откуда они пришли, да если честно то большинству уже не интересно. Существует пантеон богов, состоящий из семи их представителей: самый главный из них Арикон — тебе известно, что он является вершителем судьбы, но не известно так же, что — источником или хранителем магии, покровителем волшебников, чародеев. В нем соединилось два начала: орла и дракона, символизирующие мудрость и безумие. Это означает, что он властен как над светлыми, так и над темными богами. Начнем, пожалуй, с трех светлых: