— Я вам проверю! — возмутилась Алесия. — Это мой директор. Дайте его сюда, пока не облысели и не завшивели!

— Налей еще, — потребовал Шакир, морщась от нелепых детских угроз рыжей.

— Держи флягу, — милостиво предложил главный полицейский города. — Хочешь, черкну записку в отдел контрабанды? Этой прелести мы изъяли две цистерны. Надо уничтожать, но не хочется. Одну вам, одну мне — и подпишем совместный акт о сливе в грунт.

— Грязная сделка, — усмехнулся Шакир, поболтав флягу и убедившись, что еще на один полный наперсток хватит, но никак не более того. — Пиши. Но ваша цистерна — початая, а наша — полная, идет?

— Сейчас поедет своим ходом, — оживился Нэллан.

— Пусти директора, — махнул рукой Шакир. — Сегодня не наш день. Готов спорить, у него безупречные документы и лучший в столице адвокат. Причем здесь же, под дверью.

По коридору прошаркали мелкие торопливые шаги. Нора обернулась к дверям и фыркнула: Руни исполнил свое обещание подобрать человека, учитывая фактор личной ревности. Директор фонда оказался стар, низок, кривоплеч, лысоват. Он заискивающе улыбался, суетился и кланялся, слегка шепелявил.

Алесия, впрочем, не расстроилась. Усадила на колени кота, отняв его у полковницы, и стала слушать, как ее фонд будет добывать и расходовать деньги. Ей директор понравился. Пришел не с пустыми руками: у него и список попечителей готов, и план на полгода вперед. Написанный, правда, от руки, знакомым четким мелким почерком Крысы Руни.

Генерал Шакир дождался прибытия цистерны и отчета своих людей по итогам бесполезного обыска, с чем и отбыл.

Нора вздохнула, сердито протерла стол и сменила стул. Потом открыла форточку, чтобы поскорее выветрился ненавистный запах ириса. Нечего тут рассиживаться всяким!

На душе было тяжело и тоскливо. А виноват кто? Само собой, хитрый гад, Крыса Руни. Сгинул, наобещав невесть чего. Если сесть и неспешно разобраться — как ему верить? Человеку по прозвищу Крыса и с кличкой вместо имени. Руни — так называются деньги… Кто же он такой и хотя бы как его зовут?

— Нора, тебе Руни конвертик оставил. — Леська закончила разговор с директором и подсела сочувствовать. — Не огорчайся, он вернется.

— Да ну вас всех!

— Не плачь. Открой и глянь, что он тебе написал. Интересно ведь.

Нора покосилась на рыжую малявку и кивнула. Интересно. Открыла крошечный конверт. Вытряхнула на стол обыкновенную визитку. Белую, с четким каллиграфическим почерком и без всяких украшений и изысков. Такие позволяют себе иметь лишь очень важные люди.

На прямоугольнике значилось:

Ни телефона, ни адреса.

— Вот видишь, ты ему крепко нравишься, — довольно улыбнулась премудрая Леська. — Теперь вы уже точно познакомились. Можешь снять с руки свой забарьерный телефон и позвонить нашему Крысу.

— Как? — удивилась Нора.

— Вы, взрослые, хуже детей малых, — картинно вздохнула малявка.

Стащила с шеи красивое ожерелье, быстро свернувшееся в трубку. Серьезно глянула на нее. Погладила по бочку.

— Будь добра, соедини с… — Алесия повернула к себе визитку. — С Лантом Крони. Нам правда надо. Он будет только рад.

Трубка ненадолго замерла. Потом вздрогнула, чуть шевельнулась — и Алесия, довольно кивнув, сунула ее Норе в ладонь. А сама гордо удалилась.

— Слушаю, — сообщил спокойный голос.

— Спасибо, что хоть представился, — вздохнула Нора. — У тебя все в порядке?

— Да. Ведьма, а по телефону ты очень вежливая и милая. — Крыса явно улыбнулся. — Приятно. Вас оставили в покое?

— Вроде да.

— Звони, ладно? Обычно утром я ничем не занят. Часов до девяти. Буду рад.

— А самому набрать невмоготу?

— Тебя опасно донимать разговорами, — предположил Руни. — Опять сочтешь, что пристаю. Ну пока. Береги себя и не ходи без охраны, генерал прав. А еще береги его. Шакиру очень нужен другой человек на месте Хорна.

Кира кое-как разогнулась и мрачно глянула вперед, на бесконечные барханы бесконечной пустыни. Эльфы — удивительные существа. И ужасные — тоже. Хотя бы своей неутомимостью. Готовить рассольник к дренированию они вдвоем с Риолой начали месяц назад. И что? Едва пришедшая в себя после длительного пребывания в непроницаемой сфере принцесса за день умудряется обойти, объехать, облететь, смотря как удобнее, и в итоге проверить в пять раз большую территорию, чем Кира, выросшая в Дэйгэ, знающая местность и привычная к жаре.