– Ну, вы там пока разбирайтесь, – рассудительно решил здоровяк.

Его сотоварищи уже дрались за очередность. Катались по песку, лупили друг друга по чему попало, рыча и плюясь, точно бойцовые псы в загоне.

Бритоголовый же не стал тратить время даром. Видимо, он был главным, и его первенство никто не оспаривал. Он деловито раздвинул ноги Джоны пошире в стороны, сосредоточенно закусив пухлую губу, развязал веревку на штанах…

– Ты… это… лежи смирно… не дергайся, – предупредил вожак. – А то сломаю хребет…

Джоне хватило одного взгляда, чтобы понять – она и до второго желающего не доживет. Этим… этой… можно насмерть…

– И не орать…

Крик застрял в глотке.

Он уже схватил женщину за бедра, чтобы… и тут грохнул выстрел.

Несостоявшийся насильник ничком упал прямо на Джону. И головы у него уже практически совсем не было, а ее недавнее содержимое расплескалось по груди и лицу леди Янамари.

И никакого обморока, как назло, никакого спасительного небытия не последовало. Пока Джона оттирала глаза от кровавой маски, неведомый стрелок-спаситель занялся остальными бродягами. Или кто они там были, эти мерзкие твари? Мародеры? Да какая разница! Главное, что очень скоро они попадали рядком на песок мертвее мертвого. Один за другим – раскромсанные, порубленные, застреленные. Спасителей оказалось двое!

А потом… потом сильные руки вытащили леди Янамари из-под мертвеца, и то были руки Грэйн эрны Кэдвен.

– Ты жива! – всхлипнула ролфи и прижала к себе шуриа, словно родную. Крепко-крепко и к полнейшему удивлению мужчины с еще дымящимся ружьем в левой и тяжелым кавалерийским палашом в правой руке, удивлению, которое было написано на его лице – тонком, красивом, типично шурианском. Это ведь только полукровки на вид неказисты, а чистокровные очень даже привлекательны.

– Боги, ты совсем голая! – ужаснулась Грэйн. – Что… что они сотворили с тобой? Они с тобой что-то сделали?

– Ничего… не успели… – выдавила из себя Джона и горько заплакала, уткнувшись носом в плечо своей похитительницы. От счастья. Потому что на этом свете есть эрна Кэдвен. Этого достаточно.

«Вот те на!» – только и подумалось Джэйффу, когда он увидел ролфийку, обнимающуюся с шуриа.

Впрочем, а чему удивляться? Женщина женщину всегда поймет, и проникнется, и посочувствует, и спасать пойдет. Только глупые малолетние пацаны верят в ущербность женской дружбы. Рилиндар же видел в своей долгой жизни немало примеров обратного.

В отчаянном положении чего только не случится. Кто когда-нибудь думал, что Джэйфф Элир заведет взаимовыгодное знакомство с комендантом ролфийского форта? А вот тем не менее. Кстати, о Хэйлиге эрн-Тэлдрине!

Шуриа нагнулся над убиенным главарем:

– Хорошее ружье и выстрел хороший.

Но, повертев мертвеца с боку на бок, разочарованно зацокал языком:

– А мимо солонинки-то мы пролетаем. Н-да… За половинку уха Тэлдрин ничего не даст. А яйца… Нет, мне и своей вони хватает. Ушко хоть прикоптить можно, а ливер протухнет, – практично рассуждал мужчина. – Возьми в мешке одеялко и заверни подругу, она ж уже синяя вся, – присоветовал он Грэйн, а сам занялся остальными покойниками. Но сначала, точно наглых чаек, погонял новопреставленных духов. Ошалелые, они вились вокруг. – Кыш! Пшли вон! К своему Предвечному или куда вам положено… Брысь! Кыш!

Даже руками взмахнул.

Джона только зубами клацнула. Духи покорились мужчине с невиданной легкостью.

– Так-так… Огниво мне твое ни к чему… А вот кисет… кисетик-то не твой, голуба… Нет, не твой… Колечко тоже… О! А ботиночки славные, славненькие… новенькие…

Рилиндар на глазок прикинул, подойдет ли добыча на кого-нибудь из женщин.

– А-а-а… все равно возьмем… Пригодится… Солонинки хочется потому что… А ну-ка, ну-ка, что у нас туточки? О! Шесть сребрушек! Да ты богач, парень… хм… был… За курточки отдельное спасибо.

Догола раздел, обобрал до нитки, чтобы ни единая ценная вещь не пропала попусту. На Шанте изобилия не наблюдается, здесь все пойдет в дело.

– Птички пообедают, волки покушают, и рыбки тоже. Все остатки в один котел, как велела Шиларджи – Земная Мать, – назидательно заявил он, кивнув на мертвецов, и лихо эдак усмехнулся.

Обстоятельный мужчина, хозяйственный. Он сразу определил на Грэйн курточку, сложил добычу в запасной мешок, а потом запеленал трясущуюся Джону плотно в одеяло да и взвалил на плечо.

– Прости, на ручках не получится, так что терпи. А ты, красавица моя, – бросил он весело ролфийке, – бери-ка наше славное ружьецо и топай следом. Тут недалеко, но все больше в гору.

Будто бабочка, присевшая на прогретую солнцем скалу, так чувствовала себя леди Янамари в объятиях сородича. Большой, теплый и легонько вибрирующий во время разговора, Джэйфф не смолкал ни на минуту. Первым делом он, конечно, представился дамам. Весьма куртуазно, между прочим.

– Зовусь я уже… давно, в общем-то, зовусь Джэйффом Элиром, милые девы. Отзываюсь даже на: «Эй, ты, змей с косами!» и «Ты чего? Я же пошутил». Мне же больше по душе – просто Джэйфф. Договорились?