Элир чем мог помогал Грэйн. А мог он только отстреливать врагов на подходе к равелину.

Пуля просвистела так близко, что опалила рилиндару щеку.

«Ах, ублюдки! Поганые ублюдочные твари! Держись, хёлаэнайя, держись!»

И в этот момент раздался оглушительный грохот, взрыв такой силы, что прогнулось небо и покачнулось море. Следом – второй точно такой же, и еще один. И еще. За спиной у Джэйффа взметнулся столб рыжего пламени, и все вокруг заволокло едким дымом.

– Ю О-О-О-Ы О-Я! И-О! – орал во всю глотку Гизэйн. – К о-ю о-сь!

«Бьют со стороны моря! Линкор!» Только по движению губ сержанта Элир понял, что тот крикнул. «К бою готовсь!»

И это правильно! Сейчас бомбардировка закончится, и на стены полезут чори. Они же там не зады себе отсиживают, они подбираются поближе. Наверное… Потому что обстрел не прекращался ни на мгновение. Ядра, и картечь, и зажигательные гранаты сыпались дождем.

Внутри форта горели конюшни и сараи, истошно вопили раненые и умирающие, но густой черный дым не давал разглядеть с южной стены, что действительно происходит, насколько велик ущерб.

Каменные стены натужно содрогнулись. Это ответила огнем западная батарея – основная и главная в форте Шила. Но как-то слабовато ответила. Джэйфф не хотел думать о том, что там творится. Он и так прекрасно знал. Как минимум половины пушек нет, их расчеты убиты наповал, и весь бастион залит сейчас кровью.

Вэйс, Динк-Подушка, Маленький Ройф, Пузо… Лица людей, которых Элир больше никогда не увидит живыми, чередой прошли перед мысленным взором и заняли свое место в бесконечной галерее памяти бывшего рилиндара.

«Это – с кораблей… с кораблей бьют! – поняла Грэйн, слепо отмахиваясь от кого-то орущего и лезущего взятой наперевес винтовкой. – Так вот чего… Н-на, гадина!!! Вот чего они ждали!»

Форт вздрогнул снова – это слились вместе залпы береговой батареи и мортир на горже, и сразу за тем еще один мощный взрыв опрокинул эрну Кэдвен наземь. Откатываясь от удара, она с гибельной четкостью увидела, как вонзился штык чори в живот сержанта Симейна, как тот качнулся вперед, рыча окровавленным ртом, и, вцепившись в своего убийцу, с жуткой медлительностью перевалился через парапет туда, вниз… И приняла на винтовку летящий сверху палаш. Скрежет, вой… гнилое дыхание против лица, мутные выпученные глаза… и кровь, толчками хлынувшая из распахнутого в крике рта…

– А-а!!! – вопил стрелок-синтафец, раз за разом всаживая штык в спину скатившегося с Грэйн чори. Подскочив, она развернулась к тому, что был ближе, – но они были повсюду, они все лезли и лезли… и штык застрял в чьем-то хребте. Бросив ружье, Грэйн выхватила саблю и заорала: «Кэдвен!!!» – сама себя не слыша.

Плевать! – пластая чью-то спину широким бестолковым ударом, – плевать, что не слышно! – сталкивая пинком сапога прямо в морду кого-то со стены, – боги слышат!!! Слышите, боги, я тут, я еще есть! Кэдвен!!! Еще один, прямо под руку, замахнувшуюся в ударе… сколько же вас? А-а! Плевать! Сколько есть – все наши! Мы с тобой все еще есть, слышишь, ир-Симейн?!

Сабля сломалась почти у самого эфеса, но тогда – одной рукой за горло, притягивая, а обломком – в бочину тебе, тварь! На!

Отпрыгнуть за спины своих, обшарить бешеным взглядом равелин в поисках… а-а! Вот же! Выдрать палаш из мертвой руки какого-то чори – и снова туда, в месиво, в свалку… здесь нет безопасных мест и негде прятаться, так что – вперед! Они лезут на белый проблеск офицерской рубашки, на свист палаша и на мелькание серебристой косы – пусть лезут! Пусть… так даже лучше… так парни смогут хоть чуток вздохнуть.

Им не взять эти стены, сержант, пока мы есть. А мы – живы!

– Эрна!!!! – повис на плечах стрелок, имени которого она не знала и не помнила. – Эрна!!! Они отошли! Мы отбились, эрна!

Мгновение Грэйн смотрела на него бешеными зелеными глазами, разбрызгивая рычание и слюну из перекошенного оскаленного рта, – а потом смогла вздохнуть.

– От…бились? – дыша рывками, не так-то легко выталкивать из сорванного горла человеческую речь. И повторила, увидев наконец-то равелин целиком: врагов и защитников, живых и мертвых, и воющих – раненых, и хрипящих – добиваемых… – Отбились?

– Вы ранены, эрна. Надо наверх, в бастион, – солдат был, похоже, из синтафцев, а может – и ролфи или шуриа даже. Сейчас, под слоем копоти, крови и грязи, и не разберешь. Все одинаковые, все… кто выжил.

– Разве?.. – она поморщилась, окончательно приходя в себя. – А, точно. Сколько осталось?

– Семеро, эрна. Надо наверх, пока они отошли. Сюда встанет резерв. Видите, уже спускаются.

– Да… да, – Грэйн дотронулась до бедра – пустяк, царапина, уже и кровь почти не идет, – и посмотрела на куртину. – Наверх!