— Нужен. Только как кто? Как помощник. Как союзник. Как собеседник. Как отец вашей общей дочери.

— Ну… в общем… да…

— Ты что, как в любовнике в нем сейчас нуждаешься? Или как в любимом мужчине, без которого свет не мил?

— Честно говоря, сейчас я намного спокойнее к нему отношусь, чем раньше. Остыла я, что ли… Переболела…

— То есть уйди он сейчас, трагедии не было бы? — осмелилась предположить Любаша.

— Не было бы… — как эхо повторила Инесса.

— А он, наоборот, вернулся…

— И знаешь, Люб, похоже, совсем.

— То есть?

— Ну, по-моему, расстался он окончательно со своей зазнобой.

— Да ты что? А как ты это поняла?

— Ну, поняла… — уклонилась Инесса. — Не важно как, только это точно.

— Вот видишь, как все интересно складывается. Вернется Жанка — заживете снова полной семьей.

— Ой, твои бы слова да Богу в уши!

— Давай выпьем за это, что ли!

— Хорошая у тебя наливочка, Любаша! И сама ты хорошая! Ты у меня единственная подруга, между прочим! Ты знаешь об этом?

— Да знаю, знаю. Ладно! За скорейшее Жанкино возвращение! — И Любаша подняла рюмку. — Чует мое сердце, это не за горами…

Операция по освобождению прошла успешно. И хотя Жанна волновалась буквально до тошноты, до реальных спазмов желудка, роль свою она сыграла вполне натурально. Да и роль была ей знакомая. Администрация, привыкнув к богатому клиенту в лице Максима, довольно-таки запросто (за двойную оплату!) выпускала с ним девушек в город. Максим для запутывания следов периодически девушек менял. То с одной выходил за территорию, то с другой. Поначалу оставлял в залог паспорт или билет на самолет, но со временем вошел в доверие, и с ним отправляли девушек без всяких залогов. Он всегда возвращал девчонок вовремя. Никаких претензий к нему со стороны администрации не возникало.

На этот раз для прогулки он выбрал Жанну. Та собрала из всех заначек и тайников запрятанные чаевые, бросила их в сумочку и выпорхнула на улицу.

Ей повезло. Она выпорхнула навсегда. Они с Максимом изображая неторопливость и беспечность, болтая, пошли в ближайшее кафе. В целях конспирации посидели там с полчасика, заказав чай, десерт… Потом степенно направились в сторону парка и, будто внезапно решив подъехать на проходящем мимо трамвае, запрыгнули в него с веселым смехом.

В трамвае смех кончился. Началось бегство. Если до сих пор ситуация была неоднозначна — можно было передумать и вернуться, то теперь пути для отступления не было. «Хвоста» они не наблюдали, да и вряд ли кто следил бы за клиентами, однако Жанна боялась так, что колени тряслись мелкой дрожью… Она плохо понимала, что ей говорит Максим. Только смотрела вокруг широко открытыми глазами, которые вдруг отчего-то сделались темно-синими. Максим даже не предполагал, что глаза могут настолько менять цвет. Только что были небесно-голубыми, потом стали ярко-васильковыми, и вот теперь — синие. Как такое возможно? Он хотел спросить, но вид у Жанны был настолько испуганный, что вряд ли она могла бы хоть что-то сейчас объяснить.

Через остановку они сошли, взяли такси до вокзала, оттуда доехали поездом до аэропорта. А дальше… Жанна до последнего не верила, что им удастся улететь. Левый паспорт… Ну, может, и не совсем левый, только непонятно как полученный. Про визу вообще лучше не задумываться… Как Максиму это удалось, непонятно… К тому же в кассе оказался билет на тот же самый рейс, что и у Максима. Оказывается, в несезон самолеты летают полупустые, и проблем с билетами нет…

Когда они очутились в салоне самолета, сели на свои места и пристегнулись, Жанна до конца еще не верила в избавление от плена. Но когда шасси оторвалось от земли и лайнер стал набирать высоту, разрыдалась…

Стюардессы забегали, соседние пассажиры с любопытством косились на рыдающую девушку, Максим прижимал ее голову к своей груди и шептал:

— Все хорошо! Моя девочка, все уже позади!

Ей дали коньяка, потом кофе. Вскоре Жанна пошла умыться, а через полчаса даже заснула, утомленная переживаниями, страхом и истерикой…

Инесса решила заглянуть в магазин основательно. У нее была своя система посещения магазинов — налегке и основательно. Налегке — это в магазинчик рядом с домом, чтобы купить хлеб, молоко, что-то по мелочам. Основательно — это в супермаркет чуть подальше от дома, но зато по полной программе.

Обычно они ходили туда по выходным вместе с Андреем, а сегодня хоть и будни, но настроение у Инессы с утра было какое-то особенное… Почему-то захотелось хорошего чая с тортиком или с дорогим печеньем. По опыту она знала, что не ограничится покупкой чая и сладостей. Значит, сумки будут тяжелыми. Значит, Андрей необходим. Они созвонились, решили, что он подъедет прямо к магазину.

Шли не торопясь… По дороге говорили о чем-то обычном: о работе, о погоде, о домашних делах…

И вдруг Инесса остановилась. Резко, неожиданно. Андрей с тревогой глянул на жену:

— Нюся! Ты что? Устала?

— Ой, что-то… сердце… как-то…

— Что? Заболело? Колет? — Он поставил сумки, взял ее руку. — Дай я пульс пощупаю.

— Нет, не заболело… Застучало вдруг как-то сильно-сильно. Знаешь, так бывает, когда волнуешься.

— А ты волнуешься? — Он держал ее руку в своей. — Пульс вроде нормальный.

— С чего мне волноваться? — сама себе удивилась Инесса. — А сердце… аж выпрыгивает.

— Может, на лавочке посидишь? Давай, а? Я сейчас сумки отнесу и вернусь за тобой.