Наступила тишина. Женя не знала, согласится ли Глава Фратрии ей помочь и провести посвящение. То, что она приняла беглецов, еще ничего не значило. Владлена сидела, изучая Женю ироничным взглядом темных глаз.

– Ладно, полиморф, не трусь, - Наконец заговорила атаманша, - Сегодня же отправлю тебя в гости к нашей Малышке – пройдешь посвящение. Кора – мудрая баба. Я ей верю. В деле с крысами одного оголтелого Марата с его Советом не достаточно. Нужен кто-то способный менять будущее. Джокер. То есть ты, полиморф. Поэтому я помогу тебе.

Женя с облегчением выпустила воздух из легких. Ожидая ответа, она почти минуту сидела, не дыша.

– Тарас! – Скомандовала атаманша, и из ее свиты шагнул вперед массивный мужчина в камуфляжных штанах. – Ты расскажешь полиморфу о наших обычаях. Подготовишь ее. Поможешь во всем разобраться.

– Но я же ничего не умею! – Напомнила Женя. – Мне только один раз удалось забрать воду. И то случайно.

– Ты еще не поняла? – Владлена вскинула угольные брови. – Тебе не нужно ничего знать или уметь, чтобы пройти посвящение. Способности полиморфа в критический момент все за тебя сделают. Надо полететь – полетишь, приспичет задышать под водой – задышишь. Как миленькая. А теперь, народ, - Обратилась он к притихшим гостям.
– Мы должны выпить за встречу! Наливай, мужики!

Бокалы на столике тут же наполнились розоватой жидкостью. Она искрилась и пенилась, точно шампанское. Наверное, шампанским и была, потому что уже после первого глотка голова у Жени закружилась, а настроение стремительно улучшилось. Даже улыбки Майи, адресованные Тиму, перестали так сильно раздражать.

***

В лице Тараса друзья получила большую заботливую няньку. Гигант с пшеничной шевелюрой и густой щетиной на щеках тут же устроил компанию в одном из домиков покинутого лагеря. Потом заставил Майю сбегать за водителем и потащил всех обедать.

Стол был накрыт на берегу моря. Прямо на серой гальке, под выцветшими зонтиками, депферы растянули длинную белую скатерть и набросали рядом разноцветных пенок. Женя села между Аней и Тарасом.

– Кушайте, девчонки! – Уговаривал он, подкладывая на пластиковые тарелки красных раков, крупных полосатых креветок и помидорчики черри. Все это полагалось поливать душистым белым соусом, нанизывать на заточенные деревянные палочки и отправлять в рот. После пятого по счету рака Женины пальцы покрылись мелкими царапинками. Жесткие панцири не желали расставаться с нежным белым мясом. Но остановиться было невозможно.

Мужчин за столом оказалось раза в два больше чем женщин. Веселые бородатые депферы, одетые в линялые тельняшки и пропитанные солью шорты, горстями поедали морепродукты и заливали их холодным пивом.

– Оставайся у нас, красавица! – Беспечно предлагали они Жене. – Через неделю на Кипр полетим. Загоришь, накупаешься до отвала…

Она в ответ смущенно улыбалась и думала: «А может, и правда?» Ей всю жизнь хотелось путешествовать. Увидеть не только море, но и океан. А еще, водопады, тенистые лагуны и необитаемые острова. Похоже, с Людьми глубины это вполне реально.

Правда, думать о будущем пока было рано. Впереди собирались страшные черные тучи: взбесившиеся крысы, непонятная эпидемия, холодное подземелье. Предстояло еще пройти посвящение у Людей нор, а она даже боится спросить, в чем его суть? Наверняка, что-то особенно гадкое. И самое главное – время уходит. Точно вода из треснувшей чашки. До семнадцатого мая осталось всего три с половиной дня.

– Что призадумалась? – Тронул ее за плечо Тарас, - Пойдем на яхте кататься? А, девчонки?

На яхте? Женя покосилась в сторону Тима. Он о чем-то весело болтал с губастой русалкой. Та смеялась и все время норовила до него дотронуться: то коснется плеча, то протянет руку для шутливого пожатия, то случайно заденет голой ногой. Фу!

– Конечно, поедем! – Выпалила Женя.

– И без парней! – Присоединилась Аня. Ее принц в это время перемигивался с пышной брюнеткой на противоположной стороне стола.

Женщин Фратрии Глубины язык не поднимался назвать красивыми. Строго говоря, удельный вес красоты на единицу массы прекрасного пола у депферов был куда ниже, чем у крыланов. И уж тем более – кошек. Зато с изюмом у сидящих за столом девушек проблем не наблюдалось. В каждой поглядывало нечто такое, что давало им фору перед всеми «мисс вселенными» вместе взятыми.

– Русалки! – В очередной раз ревниво бросила Аня, и следом за Женей с Тарасом выскользнула из-за стола.

Яхта оказалась самой настоящей яхтой. Она могла бы стать стопроцентным воплощением Жениной мечты, не называйся «Кралей». Парусные суда должны иметь звучные романтичные имена, вроде, «Стерна» или «Паллада», но никак не «Краля». Впрочем, это не помешало ей раскрыть ослепительное крыло паруса и полететь по темно-бирюзовой воде туда, где через несколько часов должно было спрятаться за горизонт розовеющее солнце.