Сомнения… Высказать? Его святая обязанность — их развеять… а, с другой стороны…

…это же так занятно, наверное: травить душу "игрушки" ядом подозрений. Когда она вдруг понимает, что не может верить никому, что она…

…одна.

Одна на всём свете. Одна во тьме. Как была той ночью, когда всё началось, стоя в саду под восходящей луной, так и осталась — и лишь прибавилась боль разбившихся иллюзий, что кому-то нужна. Что кому-то не всё равно. Что кто-то идёт рядом просто потому, что любит и хочет помочь…

Тихо, тихо. Пока ясно лишь то, что ничего не ясно. Да и с чего бы "кукловоду" вдруг нарушать правила и открывать ей глаза — даже намёком? Из чисто человеческого участия?

Сомнения…

Во всяком случае — не сейчас.

— Любовь и взаимопонимание, — сказала Таша.

Наверное, прозвучало искренне, потому что он улыбнулся: неожиданно светло, даже радостно…

— Дядя! — в этот самый миг Леогран наконец сообразил очнуться от столбняка и метнуться к Орраку. — Дядя, вы в порядке?

Оррак, в свою очередь сообразив вернуться в дееспособное состояние, неуверенно поднялся с колен:

— Вы… отец Кармайкл?

Взгляд его был неожиданно… живым. Совсем не таким, какой Таша видела на портрете.

— Совершенно верно, — Арон шагнул к зеркалу. — Ваша светлость, сейчас вы спросите, что произошло, но предлагаю отложить разговор до возвращения в особняк. Вы не против?

— Н… нет, — Оррак смущённо похватал со стула одежду, — только…

— Да-да, собирайтесь спокойно. Мы с детьми пойдём вперёд. Джеми?

Таша скосила глаза на покорно потопавшего к зеркалу "братишку" — и застыла, вглядываясь в заоконный лесной мрак:

— Арон, там…

— Да, — шёпотом ответил дэй, — это они.

Красные огоньки мелькали среди стволов — алыми щёлками глаз ночи.

— И, — Таша сглотнула, — долго…

— Всё это время.

— Да?!.. Но… почему…

— Потому что время, которого они ждут, ещё не пришло.

И дэй шагнул в серебристую гладь, оставляя позади охотничью избушку, тёмный лес и мортов — которые терпеливо выжидали чего-то в ночи.

— А почему Раксана объявила о себе только сейчас? Она же пять лет назад…

— Ну, знаешь ли, призраку ещё надо научиться объявлять о себе. Думаешь, это так просто? Может, кошки их и чуят сразу, но, чтобы стать видимым, нужны долгие годы упорных тренировок…

— Ты это серьёзно?

— А ты как думаешь? Полтергейстами тоже не с бухты-барахты заделываются. Ещё пять лет, и Раксана в теле уже не нуждалась бы: сил на то, чтобы взять в руки какой-нибудь острый предмет и явиться к муженьку в своём истинном облике, у неё хватило бы.

— Перспективка-то нерадостная… гм… А что всё-таки это за зеркало такое, через которое мы проходили? Ну, соединяющее особняк и охотничью сторожку?

— Чёрный ход. Помнишь, я рассказывал, что наш с Алексасом Учитель через такое спасся?.. Ну вот. Распространённая разновидность волшебных зеркал, — правда, весьма недешёвая, так что распространена она в основном среди знати. Такие всегда идут в паре: одно вешается где-нибудь в особняке или в замке, второе — в какой-нибудь сторожке далеко в лесу, и тогда в случае осады или восстания можно активировать проход и быстро и незаметно скрыться.

— А, да… кажется, слышала что-то. Значит, — несколько разочарованно уточнила Таша, — в сущности, тот же принцип "зазеркалки"?

— В принципе, да, а на деле — не совсем. Проход между такими зеркалами стабилен: это, так сказать, небольшая выделенная часть Зазеркалья, а потому затеряться там невозможно, проходить безопасно и далеко не так неприятно… и там есть воздух. А ещё для активации не нужен маг, что, согласись, весьма удобно. У порталов в зерконторах тот же принцип, только длина прохода там сведена к минимуму. Темноту лишь на миг увидеть успеваешь, как говорят. В общем, пройтись по "чёрному ходу" — всё равно что прогуляться по тихому мрачному туннелю… в чём ты имела возможность убедиться лично.

— Да уж, — мрачно подтвердила Таша, взглянув в окно. Внизу, в саду, дрожала дубовая листва и склонялись перед холодным ветром ирисы. Вверху хмурилось вот-вот готовое разрыдаться небо.

— Не больно-то хорошая погодка в дорогу, — с надеждой изрёк Джеми, — может, переждём?

— Если бы нас пригласили… — удручённо вздохнула Таша.

Джеми повесил голову.

На их последний завтрак в особняке Норманов мальчишка брёл, как на казнь: вчера ночью, вернувшись в особняк, Леогран таки растолкал сестру, дабы та выслушала вместе с дядей рассказ о подвигах "охотников за привидениями", а Арон торжественно заявил, что почти всю работу по поимке "гнусной кровопийцы" проделал его дорогой сын, поминутно рискуя жизнью ради спасения юной герцогини. Ясное дело, юная герцогиня соизволила присмотреться к своему спасителю повнимательнее и даже изъявила "своему дорогому Джеми-энтаро" безграничную благодарность. Голос её при этом звучал довольно-таки малообещающе, — Таша даже сказала бы, чрезвычайно мало обещающе, — но Джеми и этого хватило, чтобы воспарить на седьмое небо… ну, по крайней мере третье.