До этого Кириллу с друзьями не везло. Может, виной специфика работы, может, характер. Женщины у него тоже подолгу не задерживались…

Хотя, нет. Это другая история. И незачем каждый раз к месту и не к месту вспоминать.

Кирилл нехотя отключился от сети.

— Привет.

— Ты так ничего и не ел?!

— Не хотелось.

— Кир, нельзя же так. Жизнь не кончилась…

Он прикрыл глаза, ответил:

— Я просто работаю. Мне так легче.

— Ну, что я с тобой, как с младенцем. Бери себя в руки, и давай, соблюдай режим.

Кирилл улыбнулся. Постарался как можно безмятежней:

— Я у себя в руках. Лен, я просто увлекся.

— Вижу я… — проворчала она. Однако успокоилась, села в глубокое кожаное кресло.

Да, палата рассчитана на одного человека. Цветы на столике очень похожи на настоящие. Кресло. Окошко, сквозь которое видно одну из самых широких улиц города. Над улицей прозрачная крыша, так что в палату заглядывает иногда настоящий солнечный свет. Желтый, как на Земле, потому что проходит сразу через несколько толстых стекол. Стены теплого персикового цвета. Красиво, уютно.

Повисла пауза, которую Лена решительно оборвала, сменив тему:

— Знаешь, "Паломники" стали бестселлером.

— Да.

— Кир, а почему…

— Я заключил с "Литерой" контракт. Все, что я сделаю, будет принадлежать им. Разумеется, компания в счет будущих продаж оплачивает мое лечение. Но не это главное. Они придумали такой рекламный ход. Я буду таинственным анонимом, про которого ничего не известно. С именем, в реальность которого не поверит ни один нормальный человек.

Он усмехнулся:

— Предложил Сильвера. Джона Сильвера. Но они отказались, сказали — это намек. Тогда говорю, пусть будет Кербер. Сначала согласились, но потом переделали все равно по-своему. Я уже ничего не решаю. Кстати, теперь ни одна живая душа не должна узнать, кто такой этот Кэрбор. Раз проект успешно стартовал…

— Я понимаю. Только, знаешь, это, мне кажется, несправедливо…

— Глупости. Они платят — я работаю. А то, что мое имя не будут трепать на разных сетевых ресурсах, это даже хорошо. Это замечательно. Избавляет от кучи проблем.

— Ладно. Я пойду?

— Ленка, не обижайся. Я понимаю, что веду себя не очень… но все больные такие.

— Ох, Кир, олух ты царя небесного… поправляйся, ладно? А мне пора.

Свежая еда на кухне, душ. Все, как в любой другой день. Вот только не тянись, подруга, к уху. Не поможет. Ты отключилась полностью, сеть тебя не признает даже как "анонима". Когда, наконец, наладят единое информационное поле? О проекте "Ноосфера" она еще в старших классах слышала. А то сейчас выпадение из "домашней" сети может обернуться нешуточной головной болью, если не хуже.

Так что нечего расшатывать контакт. Пришло время подумать, куда лучше съездить за вдохновением.

В окно солнышко заливало ртутный, густой свет, выбеливало шерстяной ковер под ногами.

На работе ей дали две недели отпуска, вполне достаточно времени, чтобы посетить… что угодно. Хоть дно океана, хоть соседнюю солнечную систему. Почему-то вспомнилось Ринино замечание про несравненного Кэрбора и его "Марсианский цикл".

Лика улыбнулась, копируя улыбку Колоброда:

— А не слетать ли мне на Марс? Деньги есть, время и желание тоже…

Особенно если не тратиться на шикарный отель в центре Арес-сити, а поселиться "по среднему классу".

Про Арес-сити Лика высмотрела у того же Кэрбора.

Итак, решено. Марс. Надо бы что-нибудь почитать про него… эх, рано она все-таки от сети отключилась. Там мигом нашла бы и подходящую турфирму, и любые полезные сведенья. Ладно! Не соединяться же теперь обратно из-за таких мелочей! Постучим соседу, попросим помощи.

К соседу она отправилась по прогулочной террасе, а не через лестничную площадку. Так дольше, но зато здесь клумбы засажены той самой газонной травой, стоят скамеечки, и между тобой и миром нет даже тоненького стекла. На скамейках греются пожилые дамы, подставляют лицо апрельскому солнышку…

На входе в соседнее крыло Лика почти столкнулась с молодой мамашей, несущей на руках рыжую девочку лет четырех. На девочке был солнечный рыжий комбинезон. Девочка улыбалась, и Лика бездумно улыбнулась ей в ответ. Женщина тоже улыбнулась, только как-то нервно. И остановилась, уступая Лике дорогу. Та подумала, что, наверное, эти двое поселились в "Пентакле" совсем недавно и еще ни с кем не успели познакомиться.

Она уже почти прошла мимо, когда женщина вдруг заговорила:

— Простите, пожалуйста… подскажите…