– Доброго времени суток, господа!
– замерев в дверном проеме, поздоровался Сеппо. И, пропустив Филиппа Мейнарда вперед, двинулся к свободному креслу, стоящему рядом с креслом президента.

– Здравствуйте, господа!
– отставив в сторону классический 'снифтер' , Элайя Фарелл ослепительно улыбнулся.
– Располагайтесь поудобнее... Что будете пить?

– На ваше усмотрение, господин президент...
– сходу встраиваясь в предложенный формат переговоров, в унисон ему ответил Сеппо. И, стараясь не морщиться, стоически перенес рукопожатие обоих генералов.
– От хорошего коньяка я не откажусь...

– Отлично!
– усмехнулся Роммель, и, налив в бокал немного коньяка, протянул его Нюканену.
– Попробуйте! Думаю, вам понравится...

Прикоснувшись к наружной стенке 'снифтера', начальник ОСО ВКС посмотрел на просвет и удовлетворенно хмыкнул: отпечатки пальцев просматривались просто замечательно. Легонько шевельнув бокал, он вгляделся в следы от стекающей по внутренним стенкам жидкости и уважительно посмотрел на генерала: судя по всему, напитку было лет за пятьдесят, если не больше ...

– А как вам аромат?
– поинтересовался Фарелл.

– Это что, настоящий 'Martell L'Art'?
– ощутив все три 'волны' запахов напитка, удивленно поинтересовался Сеппо.
– Небось, со Старой Земли?

– Да...
– кивнул президент.
– Оказывается, у вас неплохой вкус, господин Нюканен! Мы только что в этом убедились...

– Угу...
– покатав на языке напиток, промычал генеральный прокурор.
– Полностью с этим согласен.

– 'Ну, если пить...
– начал, было Сеппо.

– то пить 'Martell'...
– завершил его любимое изречение Харитонов. И жизнерадостно расхохотался: - Продолжение вашей любимой фразы, касающееся женщин, я цитировать не буду: не время и не место...

Как ни странно, мысль о том, что его досье было изучено и вдоль и поперек, показалось Нюканену хорошим знаком.

'Значит, воспринимают всерьез...' - согревая бокал в ладони, подумал он.
– 'А это говорит о том, что я - в обойме!'

Зато Филипп Мейнард слегка напрягся. Хотя и постарался этого не показать.

– Что ж, благодарю вас за возможность еще раз попробовать это чудо...
– улыбнувшись второму члену делегации, отшутился Сеппо.
– Надеюсь, что у меня будет возможность ответить чем-нибудь подобным...

...Следующие полчаса говорили о чем угодно, кроме волнующих обе стороны вопросов. Обсуждая искусство виноделия прародины человечества, правила употребления напитков и то самое пресловутое правило трех 'С' , которое являлось предметом споров между любителями коньяка не одну сотню лет. Как оказалось, ни один из собравшихся здесь мужчин не являлся сторонником этого правила:

– К кофе я равнодушен. Курить - не курю... Значит, этот принцип мне не подходит...
– выразил общее мнение Элайя Фарелл.
– Да и вообще, правила хороши тогда, когда они отвечают нашим потребностям...

– Позвольте с этим не согласиться, господин президент!
– позволив себе изобразить на лице легкое недоумение, вздохнул генеральный прокурор.
– Ведь правила... или законы появляются не просто так...

– Безусловно!
– улыбнулся Фарелл.
– Однако совокупность правил и законов, по сути, является чертовски инертной штукой. Значит, с изменением ситуации их надо корректировать. Иначе вы рискуете превратиться в посмешище для всей галактики. Вспомните некоторые законы Старой Земли: скажем, вора, попавшегося на краже мыла в Моухейв Каунти штата Аризона древних Соединенных Штатов Америки, предписывалось мыть им же. До тех пор, пока оно не закончится. Скажите, вы часто моетесь мылом?

– А что это такое?
– под смех обоих генералов и Нюканена поинтересовался Мейнард.

– Моющее средство Темных Веков...
– хохотнул президент.
– Или вот еще пример: в городе Чико в Калифорнии за взрыв ядерного устройства в пределах города предписывалось взимать штраф в размере пятисот местных кредитов... В городе Балтимор запрещали сбрасывать копны сена со второго этажа здания...

– Сено - это высушенная трава...
– заметив недоумение на лице прокурора, усмехнулся Роммель.
– А копна - это куча такой травы...

– А в штате Арканзас есть закон, который гласит: 'Река Арканзас не может подниматься выше моста в городе Литтл Рок. Забавно, не правда ли? Давайте запретим Циклопам летать. Законодательно... Как вы считаете, результат будет?

– Какое это имеет отношение к тому, что мы будем обсуждать?
– раздраженно фыркнул генеральный прокурор.

– В принципе, самое прямое...
– в унисон ему произнес генерал Роммель.
– Времена меняются. Значит, должны меняться и законы...