– Я еще не в рубке!
– взвыл командир 'Проглота', видимо, только завершивший шлюзование.
– Буду там секунд через сорок, и сразу же дам тягу на маршевые движки...

– Отлично... Кстати, как там, у Лагоса? Циклопы не появлялись?

– Тихо и спокойно, сэр...

– Угу! Все спокойно, босс...
– в ОКМ-е раздался голос Эрнеста Фогга, командира десантно-штурмового взвода, приданного командиру транспортника.

– Привет, Эрни! А как там наши помощнички?
– поинтересовался Гарри.

– Циклопы-то?
– усмехнулся Фогг.
– С нетерпением ждут возможности заняться хоть каким-нибудь делом. Мне кажется, что они безумно счастливы, что улетели с Искорки...

– Кто бы сомневался...
– хихикнула Горобец.
– Им наши 'яйцеголовые', небось, всю плешь проели...

...Система звезды Дейр'Ти'Ульс, принадлежащая клану Саат'Нар, считалась одной из самых богатых полезными ископаемыми систем сектора. Естественно, считалась не у нас, а среди Циклопов. Видимо, поэтому в ней построили аж одиннадцать обогатительных комбинатов. Семь - на орбитах мертвых планет, а два мобильных - рядом с двумя чудовищными по своим размерам поясами астероидов. Четыре самых крупных защищало по две автоматические орбитальные крепости, еще пять - по одной, а рядом с двумя самыми мелкими постоянно крутилось по эскадрилье прикрытия: клан, ведущий войну на четыре фронта, старался не оставлять без присмотра даже кладбища отслужившей свой срок боевой техники.

Всплытие нашего транспорта с кораблями сопровождения в четырех минутах ходу от одного из мелких комбинатов, естественно, не осталось без внимания: разобравшись с идентификаторами наших кораблей, в эфир вышел кто-то из местных офицеров службы дальнего обнаружения:

– Алид бейль-дио! Что вы потеряли в секторе Саат'Нар?

– Я - Алид бейль-дио! Следую литером один-один-лейс по распоряжению своего Онг'Ло ...
– отозвался искин 'Кошмара'.

– Этот литер в нашем секторе не имеет никакого веса. И ваш Онг'Ло тут - никто...
– хлопнув ладонями , буркнул офицер.
– Так что следуйте по разгонному коридору четыре-двадцать семь-тридцать девять. Темного вам безмолвия...

Местный вариант пожелания счастливого пути искин 'Кошмара', естественно, проигнорировал. Поэтому крейсер продолжил двигаться тем же курсом, что и раньше...

– Алид бейль-дио! Вы меня слышали?
– сообразив, что его ценное указание пропущено мимо ушей, возмутился офицер.
– Немедленно смените курс на четыре-двадцать семь-тридцать девять!

– Воля Онг'Ло для меня - закон...
– патетично отозвался искин.

– Копию приказа Онг'Ло! Живо!
– в эфире раздался еще один голос. Хозяин которого, судя по тембру, не привык к неповиновению...

– Мейт'Ро'Ло...
– вздохнул искин...

'Варианты перевода: а) Следую по пути воина. б) Выполняю приказ своего начальника. с) Приказ секретный и разглашению не подлежит...' - транслятор, встроенный в шлем моего 'Стража', тут же выдал десятка два вариантов перевода.

– Алид бейль-дио! Уходите в разгонный коридор. Немедленно...
– приказало Большое Начальство. И, опять не дождавшись ожидаемой реакции, рявкнуло: - Что ж, Горс'Аиачи'Ло...

Ознакомившись с десятком различных переводов последней фразы, я выбрал самый удобочитаемый - 'Каждый воин сам выбирает свой путь...'. И, соглашаясь с мудростью неведомого мне автора, кивнул: - 'Так оно и есть...'

Эскадрилья прикрытия комбината сорвалась с места чуть ли не раньше, чем местный Онг'Ло закончил говорить. И с ходу атаковала двигающуюся впереди пару Форд-Вильямс.

– О, как! А где предупредительный выстрел в воздух?
– возмущенно взвыла Элен, увидев, что торпеды, выпущенные Циклопами, легли на боевой курс.

– Они предпочитают контрольный выстрел в голову... Тем более, что воздуха тут днем с огнем не найдешь...
– хихикнула Линда. И тут же заныла: - Игоряша! Миленький! Дай тягу на маршевые, а? Ну, что мы, как последние нубы, плетемся в самом хвосте? Все веселье проспим!!!

Распределив метки целей между рванувшимися в атаку ребятами, я сдвинул оба своих истребителя так, чтобы в случае необходимости прикрыть своими щитами и сравнительно беззащитный крейсер, и совершенно 'голую' громадину транспорта.

Впрочем, дергался я зря - уже через минуту после пуска первых торпед в атакующем ордере Циклопов началась такая каша, что им стало не до транспорта...

...В отличие от пилотов клана Зей'Нар воины Саат'Нар ели свой хлеб (или что у них там) не зря: сходу потеряв два эсминца и пять истребителей, они мгновенно перестроились в защитный ордер. И, вывесив перед собой щиты, сфокусировали весь огонь на кораблях Гарри и Линды.

Против трех с лишним десятков торпед двух щитов пары могло не хватить, и Форд вывесил их в 'косом' варианте. А Элен увела обе машины в 'мерцание'. Для полного счастья окутав их облаком 'Пираний', метнувшихся навстречу вражеским товаркам. Поэтому секунды на три кусок траектории движения пары их истребителей превратился в яркую 'колбасу' из последовательных взрывов. А на четвертой вырвавшаяся из 'колбасы' двойка влепила по торпеде в дюзы ближайшей паре Одноглазых. Впихнув их в зазор между передним и задним щитом...