Я усмехнулся во тьму.

Вот так, мой принц. Дьявол прислал за тобой своего слугу. И, конечно, не за то, что ты Лавенг. Быть Лавенгом — не грех. Грех — вставать против своего отца, грех — любить свою сестру, грех — рожать от нее бастарда.

А мальчик — неужели он тоже проклят?

Худенький угловатый подросток со злыми глазами — с глазами волка или рыси, не с твоими, Энери. Северный лед, не Лавенжье серебро.

Но Раюшка говорит — нет. Есть Та Сторона, Страна Сумерек, страна древних богов, есть Полуночный край, где Холодный Господин навеки запирает во льду отмеченные мраком души, и есть множество иных миров, неведомых, тайных, странных, куда даже сон не в силах открыть двери. И Серединный мир — лишь костер на поляне огромного леса, и если человечий взгляд не способен проникнуть за пределы освещенного круга, это еще не значит что там, во тьме, ничего нет.

И тогда получается, что черный пришелец явился чтобы ответить на зло, некогда причиненное королем Лавеном жителям Той Стороны — богам, бесам или просто волшебным существам… поди разбери, кто они такие. Не дело человека вступать в ссоры иных, ведь и память у них долгая и терпения хватает. И им все равно, кого ты любил и против кого восстал, им все равно что сам Лавен умер несколько сотен лет назад — если ты его крови, ты ответишь за него.

А откуда они узнали про Энери? Должно быть, от Короля-Ворона. Это и ответ, почему не тронули мальчишку. Не знали, от того и не тронули.

Я снова усмехнулся.

Не знали. Думали, что он бастард короля Химеры. Пусть так и думают. Пусть все так думают.

Но черная тварь, даже заполучив Энери, домой — в пекло или на Ту Сторону — убираться не спешит. Рыщет по лесам, убивает ни в чем не повинных людей. Всячески бесчинствует.

Я обязан ее остановить. Кем бы она ни была.

Влар приехал не один — привез с собой старшего брата. Лютор только-только вернулся из очередной поездки в Кадакар, услышал об исчезновении Энери и примчался в Снегири, чтобы узнать все из первых рук. Вечером он не стал меня донимать, но с утра пришлось все ему долго и подробно рассказывать.

— Такой пакости в Кадакаре не водится, — заявил Лютор категорически, — Это северная пакость. Найфрагирская. И знаешь что я тебе скажу, Морено? Это не упырь, это колдун. Раюшка права.

— Надо ехать к Раделю за священником, — сказал я.

Лютор сморщил курносый дерековский нос:

— Тю! От попа толку… разве что людишек в деревнях успокоить, чтоб не трусили слишком. Тварь эту нам самим ловить придется, своими силами. Как зверя ловят. Собирай охотников, Морено.

— Облаву предлагаешь?

— Доброе дело.

— Так мы ж не знаем где его логово. Какая облава, если непонятно, где он залег?

— Хороший охотник по следу не хуже собаки ходит. Раз это чучело не летает — выследим.

Охотники к концу лета уже разъехались по лесным заимкам. Я отправил людей по деревням, к охотничьим родственникам, с приказом тех охотников разыскать. Не меньше недели пройдет, пока народ соберется. Скольких за то время тварь на тот свет отправит…

Пока суд да дело, отвел я Дереков в подземный ход, где мы до вечера кое-как повесили выбитую дверь на петли.

Тут опытный во всяких хитрых делах Лютор открыл мне глаза.

— Смотри, — сказал он, — дверь-то в кустах лежала. Это значит — что?

— Что? — тупо спросил я.

— А то, что она изнутри выбита была. А ты говорил — упырь через нее вошел.

Я пощупал свернутые петли, поглядел на поломанные кусты и согласился. Точно, выбита изнутри.

— Тогда как он вошел?

— Прикинулся кем-нибудь из своих, — предположил Влар, — дождался ночи и залез к Анну. Раз он колдун, мог и одурачить нас.

Сразу стало как-то не по себе.

— Его животные боятся, мы же сами… — начал было я, но Влар меня перебил:

— Собака той ночью выла. Я слышал.

А я не слышал. Я все проспал.

Решетку мы оставили на потом, запор тоже — Лютор обещал прислать своего кузнеца. Нашему, снегиревскому, я не то чтобы не доверял, просто не хотелось чтобы лишние люди про подземный ход узнали.

Во дворе, на лошадиной поилке сидел Рохар Лискиец и драил свой огромный меч. Он окликнул меня. Пришлось подойти.

— Присядь, командир, — сказал Лискиец, — У меня пара вопросов созрела.

— Ну?

— Присядь, говорю. В ногах правды нет.

— Боюсь штаны намочить.

Лискиец фыркнул, однако наживку не взял.

— Да ладно тебе, — он был само миролюбие, — Здесь воды всего ничего, на донышке. Я чего спрашиваю-то. Упырь, говорят, не кого-нибудь утащил, а Принца-Звезду, Анарена Лавенга. Говорят, принц у тебя тут больше двух лет жил. Врут, поди?

Ну а ты чего ждал, Морено? Оправдывайся теперь.