– Зачем? – опешила Василиса. – У него от тебя и так фейерверк в голове. Видно же.

– Но официально я ему еще никто! – возразила Людочка. – Жена вполне может победить, стоит мне только расслабиться.

– Да, – задумчиво протянула Василиса. – Видно, на рынке невест цена мне – две копейки.

– Старайся! – предложила Людочка. – Увидишь, как все сразу изменится вокруг.

– Жить станет интереснее, – поддакнула Кукушкина.

– Когда Барсов вернется, будет весело, – пробормотала Людочка с набитым ртом. Было понятно, что страсти и страстишки, время от времени разгорающиеся вокруг, являются для нее едва ли не любимым развлечением.

– А вы уверены, что я ему понравлюсь? – спросила Василиса, с насмешкой глядя на девушек.

– Еще бы! Ты такая хорошенькая! – подлила меда Людочка.

– И, главное, новенькая, – добавила ложку дегтя Кукушкина.

– Смотри-ка, Юра Мусин с Василисы не сводит глаз, – хихикнула Людочка. – А ты еще сомневаешься в своей неотразимости! Правда, Мусин ласков со всеми, кто ласков с ним. Отвратительная черта в мужчинах.

Василиса была согласна, что это отвратительная черта, но Кудесников велел заигрывать со всеми подряд. Его задание отлично укладывалось в схему поведения, которую здешние девицы почитали наиболее продуктивной. «Уж они-то меня не осудят!» – подумала про себя Василиса и отправилась за второй чашечкой кофе.

– Говорят, что запахи, – заявила она, присаживаясь на высокий стул возле стойки, – оказывают огромное влияние на чувства людей.

– Хотите сказать, как человек, насквозь пропахший кофе, я действую возбуждающе? – повел бровями Мусин.

– Надеюсь, вы пользуетесь этим преимуществом не слишком широко? – продолжала приставать к нему Василиса. На самом-то деле ей претила роль глуповатой девушки. Она почитала ум достоинством женщины и до сих пор не отказалась от этого дремучего заблуждения. Впрочем, в «Метеорите» ей предстояло быстро набраться жизненного опыта.

– Если это вас действительно интересует, – пожал плечами Мусин, – то я не разбрасываюсь.

– Это видно, – сказала Василиса, высасывая из чашки пенку. – У вас такая неиспорченная внешность.

– Хорошо, что не непорочная. – Мусин впервые позволил себе улыбнуться в полную силу. Улыбка оказалась сногсшибательной. – Не хотел бы я выглядеть в глазах хорошенькой девушки простачком.

«Господи, сколько же слез пролито из-за этого обаяшки? – подумала Василиса, невольно залюбовавшись барменом. – Девчоночьи сердца он наверняка разбивал вдребезги, не оставляя даже крупных осколков». Впрочем, возраст ли давал себя знать или поселившееся в ней разочарование, но нынешнее обаяние Мусина выглядело слегка тускловатым, ему не хватало внутреннего заряда, настроения, куража.

Глянув на часы, Василиса заторопилась.

– Срочная работа? – посочувствовал Мусин.

– Нет, строгий начальник.

– Не повезло.

На самом деле Шувалов был вовсе ни при чем. Перед обедом Василиса зашла к Таланскому с просьбой. На сегодня у нее была запланирована «разработка» Кирилла Княжского. Кудесников считал, что мужчин стоит прорабатывать в порядке очереди, чтобы не запутаться самой и не создавать ненужной конкуренции. Поскольку Княжский блестяще владел компьютером, было бы нормальным попросить его о помощи. Устройся Василиса секретаршей к Шувалову по-настоящему, она и в самом деле в ней отчаянно нуждалась бы.

– Можете придумать для меня работу, которая предполагает хорошее владение текстовым редактором?

– Без проблем, – тут же согласился Таланский. – При нашей фирме есть исследовательская лаборатория. И хотя она находится в Серпухове, итоговые документы время от времени поступают ко мне. Я займу Людочку и дам вам пару страниц с формулами и таблицами. Вы запутаетесь, и тогда я пришлю Княжского, чтобы помог вам разобраться. Игорь Михайлович вернется часа через два. Этого времени будет достаточно?

Василисе план понравился. Простенько и со вкусом. Она и в самом деле не знала, как можно напечатать дроби с фигурными скобками и соорудить таблицу из восьми граф. Когда она возвратилась с обеда, Княжский уже ждал ее в приемной. Сейчас его деловой вид наводил на мысль о докучной обязанности, которую он воспринимает как неизбежное зло. Никакого личного интереса у этого молодого человека к Василисе явно не было.

– Садитесь, – сдержанно предложил он, подтаскивая еще один стул к столу. – Алексей Степанович просил вам все показать.