– Так спроси в лоб! Кстати, а с чего ты вдруг это взяла – про жену?

– Да так, всякие мелкие признаки... Ты ведь в курсе, у меня уже есть печальный опыт.

У Василисы из-за молодости лет опыта не было никакого. Она искренне считала, что отношения между мужчиной и женщиной не могут иметь полутонов и всегда окрашены радикально. Любит – не любит. Обожает – ненавидит. И как венец всего – готов жениться.

– Девочки, идите ужинать! – позвал Гена из кухни.

Он встретил их домашней улыбкой, от которой его усы забавно топорщились в разные стороны, а из-под них выглядывали два крупных передних зуба, делая его похожим на мультяшного кролика.

– Гена, а у тебя есть какое-нибудь хобби? – спросила Василиса, наваливаясь на еду.

– Да, я кино очень люблю, – серьезно ответил тот. – Самое большое мое хобби.

– А какие режиссеры тебе нравятся? – не отставала Василиса.

Гена растерянно моргнул, потом пояснил:

– Мне нравятся фильмы с Панкратовым-Черным. Это особенно.

– Понятно, – пробормотала Василиса. – А ты туризмом не увлекаешься? По рекам на байдарках не сплавляешься, например?

– Да нет, только рыбачу иногда с мужиками.

Света наклонилась к Василисе и прошипела:

– Это что, родительский допрос? Отвяжись от него! Достаточно того, что он нравится мне! Он – мое нынешнее хобби. Тебя устроит такая формулировка?

– Ладно-ладно, – примирительно сказала Василиса. – Тем более что равных ему по жаренью картошки я просто не знаю.

Она быстренько смоталась в свою комнату, чтобы не раздражать гостей. Ей было хорошо и спокойно с ними. «Когда я получу эту тысячу баксов, – подумала она, засыпая, – то первым делом закажу себе железную дверь».

Утром следующего дня Василиса отправилась в офис «Метеорита», полная надежд на то, что Надежда Павловна Спичкина не захватила с собой на службу ту катушку лески, которую приобрела накануне в магазине «Охотник и рыболов». Василиса любовалась утренней Москвой. За ночь город остыл от умопомрачительной жары и теперь с новым азартом отражал всеми окнами недавно взошедшее и потому пока еще не разогнавшее прохладу солнце. В сквере, в пыли валялись в утренней истоме бродячие собаки, провожавшие прохожих чуть заметным подрагиванием хвоста. Завернув в машбюро и получив выполненную работу, Василиса так воодушевилась, что даже начала напевать себе под нос. Свежеотпечатанный доклад Шувалова, уложенный в пакет, приятно оттягивал руку.

Сам Шувалов пока еще отсутствовал, поэтому Василиса смело вошла в его кабинет и положила стопку отпечатанных листов на стол, прямо по центру. Потом возвратилась в приемную и проверила все ящики своего стола – не завалялось ли где еще куска лески. «Да, трудно работать среди целого букета подозреваемых, – подумала она, подкрашивая глаза. – Почти за каждым числится фактик, который можно рассматривать как косвенную улику. А если такого фактика и нет, то есть неадекватное поведение и странные реакции.

Ловелас Барсов шарахается от меня как черт от ладана. Почему? Его домашняя кладовка забита куклами. Может быть, он коллекционер? Или у него своего рода мания? Только безобидная? Спичкина живет неподалеку от парка, в котором находили убитых секретарш, и по вечерам бегает там с гантелями. И еще она вчера покупала леску, которая может стать орудием очередного преступления. Да что уж там – покушения на меня! Она могла озлиться на секретарш за то, что они соблазняли Барсова, из-за которого Надежда Павловна потеряла голову. А уж я-то вообще засветилась с ним по полной программе!

Кириллу Княжскому разбила сердце девица, больше всего на свете любившая кокетничать и заигрывать с мужчинами. Он мог свихнуться на этом. Как кто начнет глазки строить – тому сразу петлю на шею. Всякие бывают мании. Таланский весьма подходит на роль соблазнителя секретарш. Он их начальник, а начальникам секретарши не отказывают. А жена Таланского очень подходит на роль убийцы. Ревность как мотив имеет в этом деле высокие котировки. Шувалов... А что Шувалов? Он в близких отношениях со Спичкиной. Только зачем он рассказал это мне? И еще, говорят, он очень тепло относился к Элле. Это плюс или минус? Кукушкина опять же могла завидовать успеху секретарш у мужчин. Неправдоподобно, конечно, но кто знает? Людочка Чечевицына имеет совсем низкие шансы оказаться серийной убийцей. Она появилась в офисе после всего случившегося и сразу же набросила собственную удавку на Таланского. Дудасов примитивен, да у него и морда слишком добрая. Для бармена Мусина не придумано мотива. Единственное, чем он подозрителен, так только тем, что до сих пор не женат. Интересно, а кого подозревает Кудесников? Это я, как слепой котенок, тычусь в разные стороны. А уж он-то наверняка имеет более или менее приемлемую версию, хотя, конечно, по сыщицкой традиции ни с кем ею не делится».

Первая половина дня прошла замечательно. Детская радость Шувалова, заполучившего в руки доклад, доставила Василисе несколько приятных минут. «Если он окажется маньяком, я сдам свою интуицию в утиль, – подумала она. – И когда он примется душить меня леской, я, пожалуй, до последнего вздоха не буду верить в его дурные намерения». Кудесников клятвенно обещал, что как только Василиса напишет заявление об уходе, ее возьмут под плотное наблюдение побывавшие во многих переделках бывшие военнослужащие. «Да я и сам, – волновался он, – превращусь в твою тень. Так что побереги нервы». Перспектива писать заявление об уходе вдохновляла Василису все меньше и меньше.