Барсов метнулся обратно в квартиру. Кудесников встретил его улыбкой.

– А что, если я позвоню в отделение милиции?

– Да ради бога!

Барсов выполнил свою угрозу и с завидной сноровкой дозвонился до названного Кудесниковым отделения.

– Простите... э-э-э... Вас беспокоит жилец дома номер тридцать пять корпус два Барсов Виталий Игоревич. Я хотел бы узнать, вы сегодня сбрасывали десант на балконы? В связи с нашествием английских мышей, зараженных ящуром? С вертолета? У меня тут человек... Майор Пронин со служебным котом. Кот на цепочке. У него пистолет.

После этой тирады он долго слушал, что ему отвечали, потом аккуратно положил трубку на рычаг и спросил:

– Когда вы уберетесь? Видите, у меня гости!

– Я уже ухожу. И гости тоже уходят! – Кудесников ущипнул Василису за руку повыше локтя. Та стиснула зубы и подтвердила:

– Да, мне уже пора. Давайте бумагу, повезу ее Таланскому.

– Может быть, вызвать вам такси? – растерялся Барсов, не ожидавший ее столь внезапной капитуляции. – Поздно уже и темно.

– Не беспокойтесь, – ободрил его Кудесников. – Мы подбросим девушку.

– На чем? На вертолете?

– Могу и вас прокатить, – пожал плечами Кудесников, вытаскивая Мерседеса на лестничную клетку. – Если захотите, подходите к булочной. Там взлетная площадка.

Разъяренный Барсов захлопнул дверь с такой силой, что в мусоропроводе зазвенели консервные банки. Кудесников с Василисой, как нашкодившие дети, с топотом побежали вниз по лестнице. Инфантильного Мерседеса сыщик заранее сунул под мышку.

– У него кладовка набита куклами! – выпалила Василиса, оказавшись в машине.

– Пристегнись.

– Куклы все разные, с бирочками, приделанными к рукам. Если бы ты не гнал картину, я бы выяснила, что там на них написано.

– Барсов собирался вылезти по веревке на улицу. Полагаешь, будь у него в кладовке что-то криминальное, он бы оставил тебя одну в квартире?

– Ты не должен был уводить меня! – настаивала Василиса. – Я чувствую, что с этими куклами что-то неладно.

– Я знаю, что ты думаешь. Что это его жертвы в миниатюре. Каждая кукла олицетворяет собой убитую секретаршу.

– Да их там десятка три!

– Может быть, их и было три десятка?

– Ты это серьезно?

– Да нет, конечно, Василиса, ты что?

Кудесников подвез ее к подъезду и спросил:

– А почему у тебя в окнах свет горит?

– Там сестра со своим новым приятелем Геной.

– Что они у тебя делают?

– Живут, – пожала плечами Василиса.

Кудесников вздохнул:

– Дай попробую догадаться. Это ты их попросила. Ну-ка, Василиса, скажи правду, тебе кажется, что за тобой кто-то следит?

– Ничего подобного.

– Только не ври мне.

– Ничего я не вру!

Кудесников завозился и стал выбираться из машины.

– Провожу тебя до двери, – вздохнул он, – а то еще поседеешь по дороге.

Василиса ничего не ответила, потому что в душе была рада этому предложению несказанно.

Дом встретил ее давно забытым запахом жареной картошки с луком. Василиса очень любила это блюдо, особенно если его готовил кто-то другой. Гена Сестраков, обвязавшись фартуком, орудовал на кухне. Сестрица сидела в комнате и пилила ногти с мечтательным выражением на лице.

– Думаешь, так будет всегда? – не здороваясь, спросила Василиса. – Вот подожди, он въедет на твои метры, тогда посмотрим.

– А мне кажется, Гена по-другому просто не может существовать, – возразила Света. – Он деятельный, энергичный. Кстати, починил тебе пылесос.

– Не может быть! – не поверила Василиса. – Ума не приложу, как жена отпустила такую драгоценность.

– Знаешь что! – перешла на шепот Светлана, темнея лицом. – Мне кажется, его жена даже не знает, что он ушел.

– Почему ты так решила?

– Возможно, он сказал ей, что в командировке или что у него аврал на заводе.

– Думаешь, он тебе врет? Но зачем?

– Зачем они все врут? Наверное, боится лишиться тыла. Что, если у нас не заладится, куда ему деваться?