— Что-то случилось? — спросил Дарен, заметив, что друг будто окаменел.

— Случилось, — непослушными губами проговорил Яромир, не зная, что делать.

Внезапно дверь распахнулась и на пороге появились Ждан с Велимирой.

— Вы еще не спите? — парень заглянул в комнату, наткнулся на кучу вываленных вещей, побледнел и попятился обратно.

— Я тебя убью, — тихо и безжизненно прошелестел Яр, сжимая кулаки и приближаясь к нему, — убью, гаденыш.

Веля, не совсем понимая, что происходит, быстро подумав, приняла сторону слабейшего, то есть Ждана, и загородила дверной проем.

— Яромир, успокойся, — послышался голос Дарена из глубины комнаты, — сядь и расскажи, что случилось.

Шатренец медленно повернулся к другу и медленно выговорил:

— Что случилось? Ты меня спрашиваешь, что случилось? — он с пылинок десять молчал, а потом прорычал: — этот гаденыш украл у меня кольцо Зария!

— Какое кольцо? — забеспокоилась девушка и повернулась к Ждану: — ты правда что-то украл у Яромира?

— Я… мне… нам нужным были деньги! — парень тщетно попытался оправдаться.

Яромир взбесился еще больше:

— Веля, отойди от двери!

Девушка вздрогнула от его рыка и отчаянно помотала головой: пусть Ждан и вор, но в драке силы будут неравны.

— Ты его покалечишь!

— Не покалечу, — осклабился шатренец и добавил: — убью. Отойди!

Он навис над девушкой скалой, заставив ту вжать голову в плечи и пискнуть:

— Дарен! Сделай же что-нибудь!

— А что я могу сделать?

— Поговори с ним… Объясни, что Ждан не нарочно, ну пожалуйста!

Дар глянул на друга и с сожалением сказал:

— Боюсь, тебе и правда лучше отойти.

Веля перевела беспомощный взгляд на шатренца:

— Вы с ума сошли?..

Но Яромир, не ответив, аккуратно отодвинул Велимиру в сторону. Ждан бросился бежать по лестнице, шатренец рванулся за ним, но девушка успела вцепиться ему в руку и протараторить заговор, не будучи уверена, что тот подействует.

Но он подействовал.

Дарен мрачно посмотрел на два тела в проходе и сказал одно-единственное слово: пусть и не цензурное, но зато в полном объеме выражающее все обуревающие его чувства. Потом встал и, подойдя к ним, легко потрепал Велимиру по щеке, но девушка не очнулась. Войник вздохнул, поднял ее на руки и отнес на кровать, укрыв одеялом. С Яромиром нежничать он не стал: грубо потряс за плечи и, убедившись, что реакции на его действия нет никакой, волоком оттащил к другой кровати.

Побег от побегу не легче.

Дарен сел на кровать, подпер кулаком подбородок и задумчиво посмотрел по очереди на девушку и лучшего друга и окончательно убедился в том, что попал в лазарет для душевнобольных.

С этой мыслью он и заснул.

Яромир вырвался и съехал по перилам вниз… в совершенно пустой зал. Недоуменно оглянулся по сторонам и поднял взгляд наверх, где, облокотившись о перила, стояла Веля: злая и с растрепанной косой.

— Где белобрысый? — осторожно поинтересовался шатренец, остывая, — где все?

Девушка посмотрела на него исподлобья и еле слышно сказала:

— Их здесь нет.

Шатренец медленно вздохнул, чтобы не сказать чего обидного, потом поднялся к Велимире и протянул к ней руку, но в последний миг отдернул руку и потер пальцами светлую бровь.

— Что ты сделала?

— Погрузила тебя в сон.

В зеленых глазах появилась смешинка.

— А сама-то зачем заснула? Или ты мне тоже снишься?

Веля потеребила кончик косы и призналась:

— Это нечаянно вышло. Я хотела только тебя усыпить.

Яр посмотрел на ее виноватое лицо и снова вздохнул. Что же Дар делает с простой весницкой девушкой?..

— Пойдем, поговорим.

— Зачем?

— Я кое-что тебе расскажу. Помнишь, ты спрашивала, как мы познакомились с Дареном.

Они зашли в их же комнату.

— Помню, — тихо отозвалась Веля.

Яромир сел на кровать и выжидающе посмотрел на нее. Девушка, помявшись, все же села рядом и, опустив голову, сложила руки на коленях. Шатренец смотрел на нее и никак не мог начать разговор. С чего, зачем ему это рассказывать? Кому-то от этого легче станет? Да нет…

Молчание затянулось, и Велимира, не поднимая глаз, робко напомнила:

— Ты хотел рассказать…

— Да.

Осенью ночь всегда раньше накрывала землю, усыпая небо ночными светлячками-звездочками. Зароссцы верили, что звезды — это костры небесных туземцев — ночных путников. И любой странник отсюда, с земли, мог увидеть Дорогу, что выведет из любого, даже самого запутанного путешествия. Правда, далеко не все дороги выстланы звездами: очень часто приходится прокладывать их самим, оставляя за собой бесконечные нити млечных путей.