Красоту наводишь, командир?

Ага, сейчас вот только добреюсь, одеколончиком спрысну и можно в медсанбат к медсестрам чаи гонять.

Так где ж его взять, одеколонто?

Водкой мордой протру, запах еще приятнее будет. Во всяком случае, соблазнительнее.

Так госпиталь ушел. Еще вчера.

Всех вывезли?

Всех. Грузовики два рейса сделали. Лейтенант, что ими командовал, сказал, что военврач на аэродроме такую бучу поднял! Машины еще во второй рейс не ушли, а раненых уже в самолет грузить начали. Военврача самого чуть не силком в него засунули. За ним там уже целая депутация явилась. Он же у нас какойто видный спец.

А что же он тогда в госпитале делал? Раз такая величина здоровенная.

А кто ж его знает! Мало ли как все повернуться может. Вот у нас в роте и танкисты нашлись, и минометчики, и даже саперы. А числятся все пехотинцами.

Да и не говори, лейтенант… Чего только в жизни не бывает! Что там за стрельба выяснили?

Выяснили. Немцы по болоту долбят.

Ну и флаг им в руки. Оттуда еще затемно наши ушли. Значит, будут сегодня фрицы наступать. Это они себе дорогу расчищают. Чуток время пройдет, и по окопам звезданут.

Объявляем тревогу?

Незачем. Пока они болотные кочки с землей сравняют, пока по окопам нашим пустым пройдутся… Я думаю, что минимум час у нас есть. Пусть люди пока чаю попьют, перекусят, чем Бог послал. Распорядись, чтобы водку им раздали.

Не рано с водкойто? После боя и раздали бы.

Не рано. Они, лейтенант, не глупее нас с тобой. Каждый знает, что старшина еду и водку всегда после боя выдает. Получаетто он ее заранее, по количеству живых, а выдает тем, кто уцелел. А здесь мы им понять дадим, что хотим их всех живыми увидеть.

Ну… Некоторые могут и иначе подумать. Мол, последний бой, чего уж тут жалеть!

И так может быть. Зато злее драться будут.

Мы вышли на улицу. Если бы я сам вчера не руководил всей нашей доморощенной фортификацией, то сегодня ни за что и не догадался бы о том, что здесь вообще ктото чтото делал. Даже тридцатьчетверка издали напоминала грандиозную кучу мусора. В окопах и укрытиях не было видно никакого движения. Только в паре мест вверх поднимался легкий дымок. Не иначе как чай разогревали. Перейдя реку, мы обходным путем, чтобы не оставлять на мокрой траве следов, поднялись на холм, где должен был находиться наблюдательный пункт. Еще на подходе нас окликнули. И только убедившись, в том что подходят свои, позволили идти дальше.

На вершине холма, прямо под корнями большого куста, был выкопан окоп. В нем сейчас находились два бойца. Один спал, второй сидел около телефона.

Как связь? В порядке?

Все нормально, товарищ командир. Только что разговаривали. Сейчас к нам посыльный прийти должен. Поесть принесет. А так все тихо. Немцев не видно, вообще никого нет.

Я думаю, что раньше чем к обеду они сюда и не придут. Им еще на прежнем нашем рубеже бодаться до потери пульса.

Так там же нет никого!

Это мы с тобой знаем, а немцам про это неизвестно. Особенно когда их пулеметами стеганут. Тут уж точно не до рассуждений будет.

Спустившись вниз, мы еще раз прошлись по местам установки фугасов. Промокший дерн уже слился с окружением, и, если не приглядываться специально, то обнаружить минирование было почти невозможно.

Неожиданно в воздухе наступила тишина. Я не сразу сообразил, что происходит. И только потом понял: немцы прекратили артподготовку. Мы переглянулись, и Рокотов сказал: «Пожалуй, мне пора».

Давай, поаккуратнее там. Башку зря не подставляй. Из командиров у нас и так почти никого не осталось. И помни: дать немцам увязнуть поглубже, до той поры сидите тихо.

Мы обнялись, и Рокотов, закинув за спину автомат, быстрым шагом пошел к нашим старым позициям. Едва он скрылся за холмом, как вдали снова послышались разрывы. Немцы начали обработку окопов.

По возвращении к мосту меня встретил Ковальчук.

Здравия желаю, товарищ командир! Личный состав накормлен, все заняли свои места.

Добро я потопал на КП.

Тут вас старший лейтенант домогается.

Это еще какой? Взводный наш бывший?

Нет, тот, что вчера на площади штабными командовал.

Ну, давай его сюда. Поговорим, пока время есть.

Штабной выглядел неважно. Под глазами у него набухли мешки. Видимо, он большую часть времени не спал.

Слушаю вас, товарищ старший лейтенант. Какие вопросы?

Я прошу вернуть мое личное оружие. Скоро бой, а мне даже стрелять не из чего.

Держите! я вытащил из сумки «Коровина» и протянул его хозяину. Только вот оружием это назвали явно по недоразумению. Стрелять из него можно только в упор. Хотите, вам чтонибудь другое подберем?