— А где ваш… этот… отводырь? — неожиданно спросил Кондрат Миронович. Он сворачивал ломтики ветчины рулетом и один за другим отправлял их в рот, где они исчезали бесследно, как вагоны поезда в темном тоннеле. — Не боитесь скушать что-нибудь опасное для здоровья?

— Ах, кот! К сожалению, его пришлось уступить селекционерам. Время от времени коты размножаются, знаете ли. Нужно бороться за чистоту породы. Вместо него мне дали на воспитание карликового степного каракала. Буду приручать. Я ведь очень опытный приручатель диких животных! — похвастался он, принюхиваясь к жареному сыру.

— Ешьте, не бойтесь, — хмыкнул Лебедев. — Начальство не отравят.

— Как раз начальство-то… — пробурчал Кудесников себе под нос.

К концу ужина в гостинице наконец появилась милиция. Все шло именно так, как спланировал сыщик. Следователи вознамерились опросить постояльцев, и Сачков сам вышел в фойе, предупредить, что в триста четырнадцатом и триста пятнадцатом остановились почетные гости, прибывшие на День города по приглашению администрации. Сейчас они ужинают вместе с заместителем мэра в ресторане. Конечно, они ответят на любые вопросы. Позже. Однако было ясно, что вопросы вряд ли возникнут.

— Убили какого-то командированного, — поделился сведениями Сачков, засовывая салфетку за воротник. — Говорят, утром, незадолго до события, его видели на Рябиновой улице…

Кондрат Миронович произнес это делано невинным тоном и при этом скосил глаза на своего босса — ни дать ни взять школьница, стреляющая глазками в соседа по парте.

— На Рябиновой улице много чего есть, — бросил в ответ тот. — Там одних сувенирных лавок шесть штук. Мало ли, зачем туда приезжего понесло.

Кудесников взял на карандаш этот разговор и положил его в свой «запасник». Позже, когда информации будет побольше, он его проанализирует. Рябиновая улица… Надо будет допросить соседку, что она знает об этом месте. Аборигенша все-таки…

Давно уже Константин Лебедев не испытывал таких сильных и смешанных эмоций. Марьяна вернулась — надо же! Кто бы мог подумать? Время от времени он вспоминал о ней. Размышлял о том, как она теперь выглядит, что поделывает… Наверняка исполнила свою детскую мечту и стала училкой. Расхаживает по классу в кримпленовом костюме и узких очках, постукивая длинной указкой по бедру. У нее двое анемичных детей и муж — мелкий служащий.

То, что он увидит ее такой — цветущей, полной жизни и сексуальной энергии — оказалось для него настоящим ударом под дых. Он даже перестал реагировать на того кретина, с которым столкнулся возле памятника вождю пролетариата. Хрен с ним, пусть живет, не до него сейчас. Опять же — оценит великодушие заместителя мэра, который, возможно, в следующем году станет главой города.

Господи, Марьяна оказалась так непохожа на тех деловых, хватких, жадных до денег и должностей женщин, которыми кишат офисы крупных фирм! Так непохожа… на его жену. Сплошное очарование. Очарование и призыв. В ее глазах он видел прекрасные дальние края — стручки лодок на темной воде Венеции, полотняное небо Иерусалима, апельсиновую Испанию, витражи Сент Шанель… Он вспомнил о любви, о собственных ошибках, о слабостях, наконец…

— Если захотите увидеть каракала — только скажите, — заявил Кудесников, поедая траву, которой была украшена его порция рыбы. — Я сам от него до сих пор в восторге. Дикий, а такой забавный!

Когда подошло время прощаться, Константин Лебедев подошел к Марьяне на опасно близкое расстояние и двумя руками сжал ее фарфоровые пальчики.

— Марьяна! — с чувством сказал он, понизив голос. — Мы должны встретиться неформально.

Нам ведь есть что вспомнить, есть о чем рассказать друг другу. По крайней мере, я бы хотел о многом тебе рассказать…

— Ну, конечно, Костя! — Она подарила ему улыбку. Такие улыбки появляются у женщин, которые точно знают, что они нравятся. — Мы обязательно встретимся. Выкроим… полчасика!

Она поцеловала свои пальцы и приложила к его щеке. Развернулась на носочках и упорхнула через стеклянную дверь. Кудесников догнал ее уже на лестнице. Она неслась вверх, перепрыгивая через ступеньки, держа двумя руками подол юбки, как деревенская баба, только что полоскавшая белье в реке. И дышала тяжелее, чем собака, гонявшаяся по лесу за зайцем.

— Эй, надеюсь, вас не хватит этот… апоплексический удар?

Красивое название застряло в памяти Арсения.

— Меня тошнит! — бросила Марьяна через плечо. — Мне плохо!

— Так не надо было налегать на угощение, — попенял он. — В той курочке, которую вы слопали, было килограмма полтора. Да еще гарнир! Обворожительные феи не должны жрать, как лошади.

— Мне не поэтому плохо, — выдавила она, остановившись на площадке второго этажа. — Я испытала стресс. Когда увидела Костю…

— Я тоже испытал, — тотчас подхватил Кудесников. — Когда увидел милицию. Ну, так что? Смажете продолжать дальнейшую трудовую деятельность? Или все-таки нет?

Они добрались до своего коридора и теперь шли по ковровой дорожке рука об руку.