— Я все еще готовлюсь.

Вечерников испустил тяжкий вздох. Не прошло и минуты, как к столу подошел молодой мужчина в синем пиджаке с лицом херувима и строго спросил:

— А вы, значит, тоже из агентства?

— Простите?

— Это нечестно. Я был первым и могу это доказать.

Вечерников ущипнул себя за руку и глупо хмыкнул:

— Я, в принципе, не против. Доказывайте. Мужчина вздёрнул подбородок и испарился.

Через некоторое время ставший богаче на сотню официант принес Вечерникову еще одну салфетку — родную сестру первой.

— Это от джентльмена за сто пиком справа, — сказал он.

Вечерников тупо посмотрел на салфетку. Там было начертано все то же: «Встретимся в воскресенье, здесь же, в семь часов вечера». Он изорвал салфетку в клочки, сгрузил в пепельницу и поджёг.

— Смотри, разозлился, — хмыкнул Петраков. — Сволочь.

Когда к дятлам в его голове присоединились там-тамы, Вечерников позвонил матери и сказал:

— Можешь узнать у Розы, что за таблетку она мне дала? У меня от нее настоящее помутнение сознания. Ну… Минут через двадцать после того, как я ее выпил. Кажется, эта таблетка была какая-то отравленная. Честное слово, у меня такое отвратительное ощущение в желудке… И в башке. Ну да, принесла Ульяна. Считаешь, что она могла ее подменить? Да уж, ты разберись и позвони мне.

Маргарита все не появлялась, и он перешёл с кофе на чай. Услышав шаги за спиной, обернулся и увидел довольную физиономию официанта, которому сегодня явно фартило.

— Вам просили передать, — радостно сообщил он, водрузив на стол небольшой пластиковый контейнер, похожий на банку для хранения крупы.

— Кто? — спросил Вечерников, стараясь не повышать голос. — Мужчина в сером жакете?

— Нет, какой-то курьер. Мы с улицы к посетителям никого не подпускаем, — важно добавил он. — Но это точно вам.

Курьер велел передать контейнер даме по имени Маргарита. Официант сложил два и два, подошел к туалету и постучал.

— Это вам, — сказал он, когда в двери приоткрылась щёлка. — Вы ведь Маргарита?

Она постоянно выглядывала в зал. Вероятно, от кого-то пряталась. И это несмотря на то, что пришла с широкоплечим мужиком, который совершенно точно знал себе цену.

— Подарок.

— Отнесите за мой столик, — прошипела она. — Отдайте моему спутнику.

Он и отнёс. Вечерников постучал пальцем по коробке, потому что ему показалось, будто там что-то шуршит. В ответ зашуршало еще сильнее. Тогда он открыл крышку и тупо уставился на белую мышь с противным голым хвостом, которая скакала внутри, надеясь выпрыгнуть наружу. На дне коробки лежала открытка. Он достал ее и повертел перед глазами. Потом раскрыл и прочитал: «Это символ моей любви к тебе». Вечерников приложил ладонь ко лбу и обречённо подумал: «Я заболел». И тут увидел, что в коробке есть что-то еще. Поскрёб по дну пальцами, вытащил «что-то еще» и не поверил своим глазам. Это была заколдованная салфетка со словами: «Встретимся в воскресенье, здесь же, в семь часов вечера».

Он засунул салфетку в чай и долго смотрел на то, как она размокает. Мышь продолжала буйствовать в коробке, и он, щёлкнув пальцами, подозвал официанта.

—. Принесите что-нибудь для нее.

— Для дамы? — спросил официант с надеждой. Маргарита, болтавшаяся на выходе из туалета, изрядно действовала ему на нервы. Ему приходилось носить мимо полные подносы, и он постоянно видел глаз, следящий за ним через щель.

— Не для дамы, а для мыши.

— К нам не принято приходить с мышами, — заявил тот, уставившись на контейнер.

— Принесите мне правила, где это написано, — потребовал Вечерников. — Про мышей.

— Хорошо, — официант сдался. — Что она желает?

— Она желает сыр в панировке.

— Надеюсь, вы за нее заплатите, — сказал наглый официант, убегая.

В этот момент Вечерникову позвонила его мать с сообщением, что допросила Ульяну, и та клянётся и божится, что ни в чем не виновата. А она, Зоя, уже позвонила доктору, но доктор, прежде чем ставить диагноз по телефону, желает узнать о симптомах заболевания.

— Во-первых, у меня разболелась голова, — принялся перечислять Вечерников. — А потом вокруг все потихоньку сошли с ума. — Он понизил голос. — Ко мне стали подходить странные люди и говорить какие-то странные вещи…

Он еще не успел закончить, а в кафе уже ворвался Жора Суродейкин, которого Вечерников видел всего один раз и не узнал, потому что тот сегодня был в больших тёмных очках. Жора огляделся по сторонам, безошибочно выбрал из всех посетителей Валерия, подскочил к нему и высоким истеричным голосом проорал:

— Вы Вечерников? Ну, я так и думал. В общем, все чисто, можно двигать. Томас и Мартин валяются на боку, но это от переедания, а не наоборот, поэтому я не виноват. Комаров оказался классным мужиком, и мне прибавили зарплату. Что еще? А! Холодильник пора размораживать, не забудьте.

— Ты это слышала? — свистящим шепотом спросил Вечерников в трубку.

— Да, — подтвердила Зоя. — Кто это был?

— Понятия не имею.

— А чего он хотел?

— Разве непонятно? Томас и Мартин валяются на боку, ему прибавили зарплату и нужно разморозить холодильник. И так все время!