Децебал с удивлением посмотрел на Акциана.

– Иди за ворота и все увидишь! Иди, любимец Венеры!

Ланиста подтолкнул гладиатора к выходу и тот покинул его комнату….

За воротами Децебал увидел совсем незнакомую стройную девушку с белыми длинными волосами.

– Ты ждешь меня, девушка? – спросил он.

– Ты тот, кого называют Децебалом-даком? – спросила она.

– Да, я Децебал.

– Моя госпожа предала тебе привет и приглашение. Накинь капюшон на голову, и пойдем со мной.

Дак сделал то, что она просила, и последовал за девушкой. Конечно, у него мелькнуло желание с негодованием отвернуть предложение. Дака оскорбил капюшон. Она не хотела, чтобы его узнали! Стеснялась связи и общения с презренным гладиатором!

Но он подавил в себе возмущение. Ведь все же ему оказала внимание римская гражданка, а не простая рабыня или пуэла, как здесь называли шлюх.

Рабыня провела гладиатора окольными путями, по задворкам к небольшому дому, украшенному лепными портиками. У дома не было традиционного раба привратника, прикованного цепью, словно собака к железному кольцу.

– За мной господин, – поманила его рабыня, и они вошли в дом.

У двери в одну из комнат рабыня указала куда идти, и бесшумно удалилась. Децебал вошел. Внутри в тусклом свете светильников, на большой кровати лежала женщина в белой тончайшей шерсти тунике. В полумраке были отлично видны её обнаженные плечи, белизна которых оттенялась вьющимися черными волосами.

– Ты пришел, Децебал? – тихо спросила она. – Я знала, что ты придешь.

– Это ты Цирцея? В тунике ты выглядишь просто обворожительно. Много лучше чем в грубом плаще.

– А ты еще и любезник к тому же. Не только храбрый воин.

– Я гладиатор, госпожа. Воинами нас римляне редко величают. Мы убойный скот, который умирает на потеху толпе.

– Я так же ненавижу рабство, как и ты, храбрый Децебал.

– Ненавидишь? – дак усмехнулся. – Но ты сама имеешь рабов. Разве не так?

– Да у меня есть рабы. И я никогда не носила ошейник, но меня некогда продали грязной и развратной свинье как простую рабыню. Разве это не одно и тоже?

– Ты вышла замуж против воли, госпожа?

– Садись рядом со мной, Децебал, – женщина указала ему на место на своем ложе. – Почему ты стоишь?

Он не двинулся с места.

– Ты хочешь отвергнуть изнеженную богачку? Не так ли? – Она тонкими пальчиками опустила тунику со своих грудей. – Ты хочешь проявить строптивость, о которой я так много слышала. Но здесь нет ни рутиариев, ни надсмотрщиков. Принуждать себя ты станешь сам. Но разве ты сумеешь? Хватит у тебя силы воли от меня отказаться?

Децебал облизнул пересохшие губы. Кровь бросилась к его лицу, и он шагнул навстречу женщине. Она была права. Отказаться от неё у него не было сил.

– Какое значение сейчас имеет, тот факт, что я свободная гражданка, а ты раб-гладиатор? – горячо шептала она. – Сейчас мы с тобой просто мужчина и женщина достойные друг друга. Разве я не нравлюсь тебе, храбрый Децебал?

– Да, – произнес он туго ворочавшимся языком.

– Тогда я на сегодняшнюю ночь принадлежу тебе.

Он привлек женщину к себе и стал покрывать поцелуями её шею и плечи…

….Утром у казармы первым кого Децебал встретил, был ни кто иной, как ланиста Акциан.

– Ну, – произнес он. – Не говорил ли я тебе, что твоя Фортуна живет в Помпеях?

– Да, господин, – поклонился ланисте гладиатор.

– Тебя ждет великое будущее, и скоро ты станешь любить эту клетку и престанешь мечтать о свободе.

– Нет, господин.

– Что? – не понял Акциан. – Ты сказал нет?

– Да. Я сказал нет. Я всегда буду стремиться к свободе. Так уж я устроен. Свободу не может заменить никто!

– Ты недооцениваешь той власти, что имеют над нами женщины, дак. Иного они умеют привязать к себе самых строптивых и диких жеребцов. Я много повидал в этой жизни и знаю больше тебя.

– А над тобой, господин, женщины также имели власть? – поинтересовался дак, забыв о приличиях. Хозяину такой вопрос задавать не следовало.

– Со мной? – переспросил ланиста и, не дождавшись ответа, произнес. – Только однажды. Но это было давно. Еще там в иной жизни, когда я был молод. Женщины владеют нам именно в молодости и их сила в красоте. А это пострашнее меча.

– Я не променяю женщину на свободу. Меня ни одна из них не сможет поймать в свои сети достаточно плотно, чтобы я не сумел вырваться, – твердо заявил гладиатор.