Клео Сэмсон поднялась вслед за Кэрил.

— Ты не вправе принимать самостоятельно такое решение. Происходящее касается нас всех!

— Тогда, Клео, садись и помолчи. И давайте-ка все по порядку.

— В Уставе миссии ясно сказано, что…

— Я же сказала: всем сесть!..

Кэрил перешла на крик, и это возымело действие.

Клео так и застыла с открытым ртом, а затем тяжело плюхнулась в свое виртуальное кресло. На экране монитора Питеру были отлично видны ее красные от злости глаза.

Кэрил продолжила уже более спокойно:

— Давайте договоримся: те, кто будет нам мешать, сразу же уйдут отсюда. А на все уставы мне сейчас наплевать. У меня есть полномочия требовать должного выполнения задания. Всем ясно?

На этот раз ей никто не возражал.

Хацис внимательно осмотрела всех присутствующих, включая полувиртуального Питера на экране монитора, села на свое место и обратилась к Сивио:

— Так, порядок восстановлен… Ты, Джеми, говорил нам о…

— Я говорил о возможности отправки «Арахны» к Земле без Питера Эландера.

— Действительно, в этом случае риск снижается до минимума, — кивнула Кэрил. — Я понимаю, что в некоторых вопросах присутствие Питера здесь крайне желательно — ввиду установленного контакта между ним и «подарками». Но я все же верю, что большая часть работ может быть проведена и без их не очень подробных разъяснений. Фактически задачей «подарков» является помощь, которую они…

— Делать такой шаг еще слишком рано, — вмешался Вира. — Питер нужен нам здесь для того, чтобы каждый смог выполнить свою работу как положено.

— Сомневаюсь, вправе ли мы говорить о том, что у нас все получается — даже пока Питер находится здесь, — подал голос Кингсли. — Не знаю, как ты сам, а я, наверное, и через десяток лет буду понимать очень и очень мало, с Питером или без него.

— Думаю, что данное не зависит от нашей работоспособности, — вмешался Дональд. — Многое определяется ресурсами, которых нам сейчас недостает, как никогда.

— Вот еще одна причина, чтобы установить контакт с Землей, — сделала вывод Кэрил. — И чем быстрее, тем лучше.

Питер заметил, что Клео явно удивилась подобной реплике Кэрил, но опять промолчала.

Интересно, что такое могло ее удивить?..

— Мы несколько отвлеклись от темы, — продолжала Кэрил. — Здесь обсуждается вопрос, является ли отправка корабля-прорезателя к Земле без Питера более выгодным способом получения той помощи, в которой мы сейчас столь остро нуждаемся. Я имею в виду только потенциальные риски: мы не можем знать, с чем конкретно столкнется «Арахна» в пути. В этом, к сожалению, и состоит основная проблема.

— Мы могли бы вначале просто приблизиться к Солнечной системе, чтобы прояснить ситуацию, — предложил Вира.

— Возможно, — осторожно согласилась Кэрил. — Кто-нибудь из присутствующих справлялся в Картографической Комнате о нынешнем состоянии Солнечной системы?..

— Я.

Все повернулись в сторону Налини Ковистры, обратив внимание на ее чересчур усталый вид.

— Вероятно, съемка велась с большого расстояния, потому что малые планеты в описании отсутствуют. Есть только само Солнце и планеты-гиганты. И все. Правда, большинство звездных систем описаны аналогичным образом, включая систему Эпсилона Водолея.

— Поэтому разведка будет неплохой идеей.

— Если допустить, что нам удастся отправить корабль-прорезатель на автопилоте, — добавил Шевенин.

Эландер сразу же воспользовался возможностью присоединиться к общей дискуссии.

— Я могу поинтересоваться о такой возможности у «подарков», — сказал он.

— Это обязательно надо сделать, Питер, — кивнула Кэрил.

— Корабль-прорезатель способен выполнять заранее данные ему инструкции любой сложности, — тут же сообщили «подарки».

— Однако остается открытым вопрос, сделает ли прорезатель все, что нужно, — заметил Шевенин. — Иметь возможность и выполнить — не одно и то же.

— Если же мы потеряем прорезатель, — раздался из дальнего угла голос Клео, — то вместе с ним лишимся и последней возможности контакта с Землей.

— Но если мы пошлем и корабль, и Питера, — возразил Вира, — то рискуем лишиться обоих.

Эландер немного обрадовался тому, что его все же упомянули отдельно от остальных членов команды «Типлера». Кэрил, очевидно, не очень нравился ход дискуссии.