— Привет, — хрипло пробормотала девушка, не зная, как еще начать разговор.

— Привет, — ответил Змей. — Присядешь?

Он подвинулся, и Татьяна села рядом с ним. Они снова сидели на качелях, тихонько раскачиваясь, и молчали, как когда-то давно. "Хотя почему давно? — подумала девушка. — Прошло-то всего каких-то пара месяцев…"

Наконец, парень, словно переборов себя, робко взял ее за руку. Татьяна не возражала.

— Тань…, - начал было Кирилл и опять замолчал. Он явно не знал, что сказать. Его пальцы легонько поглаживали тыльную сторону ее ладони.

— Итак, у тебя есть дар, — решила помочь ему девушка. — И когда ты собирался мне об этом рассказать?

— Не знаю, — признался Змей. — Наверное, я вообще не собирался. Я не мог.

— Почему?

— Не так-то просто сказать об этом. Особенно тебе.

— А что же в этом такого сложного?

— А как бы я об этом сказал? Привет, я Кирилл и я могу гипнотизировать взглядом?

— Ну, типа того.

— И что бы из этого получилось? На меня все смотрели бы, как на какую-то диковинку. Не думаю, что людям приятно находиться рядом с человеком, зная, что он может использовать их в своих целях. И неважно, что на самом деле я никогда себе этого не позволю.

— Никогда? — ехидно переспросила Татьяна.

Парень сжался.

— Да, я виноват и признаю это. Но я вовсе не хотел тебя использовать. Сначала я хотел тебе отомстить, это было подло, но это так. Я не знал… я не думал, что это будет так жестоко. Раньше никто от этого так не страдал.

— Раньше? Ты хочешь сказать, что и до меня так делал?

— Ну да, — признался Кирилл и опустил глаза. — Знаешь, когда ты инвалид с детства и тебя постоянно дразнят дети во дворе, а у тебя есть против них оружие, о котором они и не подозревают, рано или поздно ты пустишь его в ход. В любом случае, никто не пострадал. Так, пара-тройка ночных кошмаров.

Татьяна подумала, что парень прав. Обвинять его в том, что он, будучи еще ребенком, которого травят остальные дети, наслал на своих мучителей страшные сны, не стоит. Наоборот, можно только восхищаться его выдержке и самообладанию. Что касается лично ее, она бы этим извергам такое устроила!

— Ладно, пусть так, пусть ты не мог и не собирался рассказывать мне о своем даре. Меня интересует другое: почему ты с самого начала воспользовался им вместо того, чтобы попробовать построить обычные отношения, безо всякого там гипноза? Почему ты все решил за меня?

— Потому что я знал, что такие отношения заранее обречены.

— Но ты даже не пытался!

— Я пытался… однажды…

Змей посмотрел на девушку странным отрешенным взглядом.

— Из этого ничего не вышло. Эта девушка сказала мне, что я слишком инертный. Скучно со мной. Я ведь не умею разговаривать ни о чем, смеяться, шутить, говорить комплименты. Ее привлекло ко мне чувство жалости — девушки ведь любят жалеть несчастных, убогих и покалеченных, но потом она решила, что я неблагодарный тип, не оценивший ее жертву. С тех пор я не обращал внимания на противоположный пол. Пока… пока не появилась ты.

— И ты решил со мной не канителиться, а сразу, так сказать, взять быка за рога? — резко спросила Татьяна, пытаясь возродить в себе былой гнев, но безуспешно: она уже не могла злиться на него. Он казался таким несчастным, несмотря на свой обычный отстраненный вид.

— Нет. Ты можешь мне не верить, но на самом деле у меня не было таких намерений. Сначала я хотел отомстить, потом, после того, как я понял, что натворил, я просто пытался исправить причиненное тебе зло, успокоить твою боль. После этого я собирался никогда больше не показываться тебе на глаза, как и до этого.

— Что это значит?

Кирилл усмехнулся.

— Я ведь заметил тебя намного раньше нашей первой встречи. Ты же давно ходишь к Женьке, просто ты меня не замечала.

— Как я могла тебя не заметить? — удивилась девушка.

Конечно, она и до этого задумывалась о том, откуда же на ее голову взялся этот Змей, которого она прежде никогда не видела, несмотря на то, что он сосед Женьки. Но ей даже в голову не приходило, что он мог видеть ее и раньше.

— Очень просто. Обычно я сижу дома и редко куда выхожу. В основном только летом, да и то ненадолго. Тебя же я впервые заметил, когда смотрел в окно. Я люблю наблюдать за людьми, — немного смущенно сказал он, словно признавался в чем-то неприличном.

— Вот это поворот сюжета! И давно ты… гм… наблюдаешь за мной?

— Примерно года три, — поколебавшись, все же ответил парень. — Поэтому я был удивлен, когда в первую же нашу настоящую встречу Женька подвел тебя ко мне и сообщил, что ты мной заинтересовалась.

— Вот почему ты так сверлил меня глазами весь вечер? — догадалась Татьяна.

Змей кивнул. "Басяво! — подумала девушка. — А ведь когда мы разговаривали, он ничем не показал того, что я ему нравлюсь, несмотря на то, что он наблюдал за мной целых три года!"