— Ну да.

— Все будет в порядке. Они все поймут. И потом — я же с тобой. Я не дам тебя в обиду.

И он чуть ли не силой втащил ее за собой в квартиру.

Проснулась Татьяна посреди ночи от сильнейшей жажды. Она не стала будить Кирилла (да это, судя по всему, и не помогло бы) и тихонечко прокралась на кухню. Утолив жажду, она задела ногой блюдечко, стоявшее на полу, и, опустив глаза, увидела рядом с ним что-то темное.

"Домовой? — в смятении подумала она, но, вглядевшись, облегченно вздохнула — это оказался браслет Змея. — Наверное, он тоже вставал попить и обронил его".

Татьяна присела на корточки, чтобы поднять безделушку, и остолбенела: змейка подняла голову и испустила тихое, но вполне различимое шипение!

— Змея! — не своим голосом завопила девушка и запрыгнула на ближайший стул.

Она не верила своим глазам: змейка, так похожая на хорошо ей знакомый браслет Кирилла, ползла по кухне! Татьяна с опаской следила за передвижениями пресмыкающегося, когда на кухне вдруг загорелся свет.

— Что такое? — спросила вошедшая.

— Осторожнее, Ирина Генриховна! Там змея! — закричала девушка. — Рядом с вами!

Женщина с поразительным для ее возраста проворством вскочила на соседний стул. Змейка прошмыгнула почти что под самыми ее ногами и выскользнула из комнаты.

Ирина Генриховна повернулась к потрясенной Татьяне и будничным тоном, как будто ничего не случилось, поинтересовалась:

— Таня, а что ты здесь делаешь?

— Что? А-а… Я… меня Кирилл пригласил, — пролепетала та. — Да это неважно! Надо срочно всех разбудить!

— Что значит — тебя Кирилл пригласил?

— Да проснитесь же вы наконец! У вас по дому змея ползает! Она же наверняка ядовитая и может кого-нибудь укусить!

— Успокойся, никого она не укусит. Видишь, блюдце с молоком почти пустое. Значит, она успела его выпить прежде, чем ты ее спугнула, и теперь она сыта, — ровным голосом объяснила женщина. — Сейчас свернется где-нибудь и уснет.

— Вы так спокойно об этом говорите. Вы что, знали о ее существовании? Это ваша змея? И вы выпускаете ее по ночам прогуляться? — пораженно спросила девушка.

— Да, — коротко ответила Ирина Генриховна.

— Что да?

— Это ответ на твои вопросы. Да, я знаю о ее существовании, да, это наша змея, и да, мы выпускаем ее по ночам.

— Она, что же, не ядовитая?

— Ну почему же… очень даже.

— Так почему же вы ее выпускаете?

— Потому что у нас ночью обычно все спят.

— Ничего не понимаю, — пробормотала Татьяна. Ей казалось, что она все еще спит, и ей снится нелепый сон. — Голова идет кругом… А почему Кирилл меня не предупредил? Он мне ни разу не говорил, что у вас дома есть змея.

— Ну, наверное, потому, что он сам об этом не знает.

— Он не… Как это возможно?!

— Что тут случилось? Что за крики? — раздался чей-то заспанный голос.

На кухню вошел полуголый мужчина, в котором девушка сразу узнала дядю Кирилла.

— Руслан, Таня видела змею, — бесстрастным голосом сказала Ирина Генриховна.

— Ту самую змею? — понимающе переспросил тот.

— Ту самую змею.

— Что значит — "ту самую змею"? Что происходит? — жалобно спросила Татьяна.

Руслан подошел к ней и помог спуститься со стула. Женщина спустилась сама.

— Танюш, не волнуйся. Я, конечно же, пошутила, — успокаивающим голосом сказала она. — Просто мы решили сделать сюрприз и подарить Кирюше змею — он же давно ими увлекается, ты знаешь об этом. И никто ее не выпускал, она сама, наверное, выползла из клет…

— Ирина, — негромко произнес Руслан. Та осеклась и посмотрела на него. — Думаю, тебе пора сказать правду.

— Зачем? — устало спросила она, опустив плечи. — Зачем ей правда?

— Нужно сказать ей правду, — повторил мужчина. — Она так много перенесла, что заслужила это право.

Девушка примолкла, давая взрослым возможность разобраться. Она чувствовала, что происходит что-то важное, что-то, что изменит ее жизнь.

— Я не думаю, что стоит это делать, — упрямо проговорила Ирина Генриховна. — Ей вовсе незачем знать.

— Ты неправа. Пойми, она любит твоего сына! И он любит ее! Рано и поздно она заметит неладное, и, если не сказать ей правды, это может отпугнуть ее. Кирилл снова останется один. Ты ему этого желаешь?