— Ну, не мог же я упустить такой случай, — опять ухмыльнулся Василек, ставший самим собой.

— Что ж, надеюсь, тебе понравилось.

— Еще как. Только вот что — ты уж не обижайся, но от тебя ужасно несет пивом.

Хохоча, он удирал от оскорбленной Риты, пока она в очередной раз не поскользнулась и не упала. Василек с опаской приблизился к ней и хотел помочь ей встать, но девушка оттолкнула его.

— Да ладно тебе, Ритуля, не сердись, — примиряющим тоном пробормотал он. — Может, мне просто показалось. Давай попробуем еще разок, чтобы убедиться?

Не успел он договорить, как его засыпало снегом, летящим из-под рук возмущенной девушки. Наконец она встала и принялась отряхиваться.

— Ладно, мне пора домой. Спасибо, что проводил.

— Снова друзья? — спросил Нековбой, протягивая руку.

— Друзья, — согласилась Рита, скрепляя это заявление рукопожатием.

Она уже повернулась, чтобы войти в подъезд, как Василек, противореча только что сказанным словам, тихо произнес:

— Люблю тебя.

И тут же скрылся в темноте.

Улыбаясь, Рита вошла в квартиру и только теперь заметила, как же сильно она устала за этот бесконечно длинный день. Глаза ее слипались. Она быстро скинула с себя куртку и сапоги и направилась к себе. Проходя мимо комнаты Артура, она увидела, что дверь ее против обыкновения приоткрыта, и девушку тут же обуяло непреодолимое желание хоть одним глазком взглянуть на своего мучителя. Зачем — она и сама не могла бы сказать. Но и пройти мимо она бы тоже не смогла.

Нековбой был забыт. Рита толкнула дверь и на цыпочках вошла в темную комнату, затаив дыхание. А вдруг Артур еще не спит? Что она ему скажет? И сможет ли вообще разговаривать с ним, не скрываясь на крик и не ударившись в слезы?

Артур спал. Один взгляд на его безмятежное лицо — и все сомнения остались в прошлом. Он был похож на ангела. Избитое, банальное выражение, но других слов девушка подобрать была не в силах. Она села на пол рядом с его кроватью и не отрываясь глядела на него, будто впав в экстаз. "Это несправедливо! — думала она. — Человек не может, просто не имеет права быть таким красивым! Я совсем не могу сердиться на него. Да и из-за чего мне, собственно, сердиться? Только из-за того, что это совершенное существо не принадлежит мне? Это же глупо — мечтать об этом. Это было безнадежно с самого начала. Мне остается только злиться на саму себя и тихо страдать в уголке, еще одной из многих, кто уже страдает по нему…"

Рита осторожно, почти не дыша, коснулась лица Артура, убирая прядь волос с его лба. Он даже не пошевелился. Осмелев, девушка дотронулась до его щеки, поражаясь мягкости его кожи, обвела пальцем контур его носа, провела ладонью по его гладкой шее. Она тихонько гладила его, почти утонув в вихре чувственного наслаждения от прикосновений к нему, и не сразу заметила, что глаза его открылись.

— Рита, что ты делаешь? — спокойно спросил он.

Девушка подскочила от неожиданности и поспешно убрала руку с его шеи.

— Я… я… я просто…, - заикаясь, залепетала покрасневшая Рита, лихорадочно соображая, чем объяснить ему свое вторжение в его комнату в час ночи. — Я просто шла мимо, увидела в открытую дверь, что с тебя одеяло сползло, ну, и решила его поправить, чтобы ты не замерз.

И она рывком натянула на него одеяло, подтверждая правдивость своих слов.

— Очень любезно с твоей стороны, — невозмутимо произнес Артур, ничем не показав, поверил ли он в эту нелепость. — Спасибо.

— Ну… я… я… я, наверное, пойду, — неуверенно сказала Рита, поднимаясь на ноги. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — ответил парень и повернулся к ней спиной, явно намереваясь продолжить свой прерванный ее вмешательством сон.

Наверное, девушке нужно было уйти к себе, причем быстро, но в ней вдруг вспыхнула злость, подстегнутая вновь заигравшим в ее жилах алкоголем. Да что же это такое! Она полдня мучилась, терзала себя и своих друзей, страдая от ужасных воспоминаний и переживаний, едва в очередной раз не поссорилась с Нековбоем, а виновник всех ее мучений в это время спокойно спал! И сейчас собирается снова уснуть, совершенно равнодушный к той буре чувств, что сейчас бушевала в ее груди!

— Артур! — сказала она так резко, что пришла его очередь подскочить на кровати.

— Что? — недоуменно спросил он, оборачиваясь.

— Раз уж ты все равно не спишь, — елейным голосом произнесла Рита, снова усаживаясь на пол, — может, поговорим?

— О чем? Вообще-то уже поздно и я устал…

— Устал? От чего же? Что, твоя Сонечка тебя совсем замучила? — сочувственно поинтересовалась девушка.

— Не думаю, что тебя это касается, — холодно ответил Артур.