— Я что же, зря старался?

— Извини.

Парень сел перед ней на корточки и ласково коснулся ее подбородка.

— Эй, малыш, — тихо сказал он. — Не надо так переживать.

От сочувствия, столь явственно слышавшегося в его голосе, горло у нее перехватило и слезы покатились по щекам. Артур растерянно проговорил:

— Не плачь, малыш, ты что?

— Я… я…, - попыталась что-то сказать Рита и, не удержавшись, заревела в голос. Заревела от обиды, разочарования, стыда, жегшего ее душу, от боли…

Лишь когда руки парня обняли ее, прижав к себе и нежно поглаживая по голове, рыдания начали стихать и вскоре превратились в судорожные всхлипывания.

— Ты маленькое, упрямое, несносное существо, которое пытается строить из себя взрослую женщину, — шептал ей Артур, продолжая мягко поглаживать ее волосы. — Но какой же ты на самом деле все еще ребенок!

— Прости, — прерывистым голосом прошептала девушка. — Просто за… за вчерашнее. Я была пьяна и…

— Я все понимаю, — ответил он. — Успокойся. Я же не чудовище. И не святой. Сам сколько дров наломал в прошлом.

— Правда? — улыбнулась Рита сквозь слезы. — Расскажешь?

— Иначе? — поддразнил он.

Девушка покраснела и уткнулась ему в грудь, пряча пылающие щеки.

— И ты меня прости, — сказал Артур. — Это было жестоко с моей стороны. Наверное, мне стоило бы просто вылить на тебя ведро холодной воды.

— Думаешь, это помогло бы? — прошептала Рита.

Парень рассмеялся.

— Кажется, ты приходишь в норму. Ладно, пойдем завтракать.

Девушка неохотно отстранилась от него и робко подняла на него глаза.

— Артур, — тихо спросила она, — ты, правда, на меня не сердишься? Я тебе не противна?

— Дурочка, — ласково сказал он. — Как же мне может быть противна девушка, которая смогла так смело и искренне заявить о своих чувствах? Вот только я… не могу ответить на них взаимностью, — грустно добавил он.

— Я понимаю, — прошептала Рита, снова опуская голову.

— Ни черта ты не понимаешь, — вдруг весело сообщил ей Артур и потянул ее с кровати. — Ну да ладно. Давай договоримся так — вчерашней ночи просто не было. Забудем обо всем. Так будет лучше. Хорошо?

— Хорошо, — согласилась девушка. Она знала, что не сможет сдержать свое обещание, потому что она никогда этого не забудет, но ради него, ради его прощения она притворится, что ничего не было.

— Вот и ладушки. Пойдем, пока яичница не остыла.

Когда они завтракали, Рита робко спросила:

— Артур, можно задать тебе один вопрос?

— Попробуй, — насторожившись, ответил он.

— Скажи, а зачем ты дразнил меня, намекая на то, что мы с тобой… ну…

Она опять покраснела, вспоминая слова парня о ее темпераменте и его ласковые прикосновения.

— А-а, ты об этом, — с облегчением улыбнулся тот. Очевидно, он ждал другого вопроса. — Прости. Просто хотел немного развлечься. Считай это моим реваншем за бессонную ночь.

— А ты что же, так и не спал? — встревожилась девушка, взгляд ее стал виноватым.

— Да нет, почему же. Я немного вздремнул у тебя в комнате. Не беспокойся, я ничего не трогал. Честное слово.

Он подмигнул Рите, которая стала совсем пунцовой.

— Это у тебя от недосыпа такое хорошее настроение? — пробормотала она, тщетно пытаясь вернуть своему лицу нормальный цвет.

— От недосыпа я не страдаю, поспал-то я в принципе неплохо. А настроение у меня хорошее от того, что я очень соскучился по дому.

Девушка посмотрела на Артура непонимающе.

— А как это связано?

Парень сокрушенно покачал головой.

— Нет, тебе точно нужно что-нибудь прописать для улучшения памяти. Забыла, что ли? Я же сегодня домой уезжаю. На новогодние каникулы.

Сердце глухо стукнуло и замерло. Он уезжает?

— Боюсь, что я вообще не в курсе, — проговорила Рита, справившись с потрясением.

— Разве? Я почему-то был уверен, что ты знаешь. Сегодня уезжаю я, а завтра приезжает Димка. Так что до следующего года мы с тобой больше не увидимся.

— Ясно, — прошептала девушка.

Артур уезжает! Пусть ненадолго, но она уже не представляла себе, что же она будет делать в его отсутствие. Она так привыкла к нему за эти месяцы. Хоть они и не были особенно близки (по крайней мере до вчерашней ночи, которая сблизилась их куда как больше, чем могло бы показаться), но девушка всегда знала, что Артур совсем рядом, в соседней комнате, знала, что в любой момент может зайти к нему и обнаружить его, склонившегося над книгами. А теперь он уезжает…