— Да перестань ты! Что за упадочническое настроение? Просто девчонки стараются как можно больше времени провести со своими парнями перед началом учебного года. Ведь Сережку перевели в другую школу, да и Боря из другого района. Когда начнутся занятия, им будет труднее встречаться, вот они и стараются насладиться общением друг с другом как можно больше. Сам увидишь — после 1 сентября все вернется на круги своя. Вот, даже стихи получились!

Нековбой подумал и согласно кивнул.

Ритино шестнадцатилетие отметили грандиозно. Было много подарков, друзей и воздушных шариков. Веселья тоже хватало. Но самым большим сюрпризом для именинницы стал звонок Артура, сердечно поздравившего ее с днем рождения и пожелавшего ей успехов в учебе и счастья в личной жизни. При последних словах голос его как-то странно изменился, словно на что-то намекая. А может, Рите так показалось. Наказав ей напоследок хорошенько повеселиться и пообещав привезти подарок, он повесил трубку, но девушка долго еще слушала гудки отбоя со счастливой улыбкой на губах.

Так закончилось лето. Через неделю начался новый, последний в жизни Риты и ее друзей, учебный год.

Артур сидел в своей комнате, готовясь к очередному зачету, когда услышал странные звуки, доносившиеся из соседней комнаты. Он прислушался, но звуки прекратились, и парень вернулся к своему занятию. Однако через несколько минут все повторилось, и он поднял голову, прислушиваясь. Звуки явно раздавались из комнаты Риты. Он что, плачет? Что у нее опять приключилось?

"В конце концов, это не мое дело", — подумал Артур, пытаясь сконцентрироваться на конспектах. Но звуки плача не утихали, и он, после безуспешных попыток не обращать на них внимания, наконец сдался. Захлопнув тетрадь, он направился к двери, чтобы узнать, что так расстроило Риту.

На его осторожный стук никто не отозвался, и тогда Артур тихонько приоткрыл дверь. Девушка лежала на кровати, сжавшись в комочек, и плакала в подушку.

— Рита, — позвал он ее. — Что случилось?

— Уходи, — приказала ему Рита, голос ее звучал глухо, поскольку лица от подушки она так и не подняла. — Я не хочу никого видеть.

Внезапно из груди ее вырвался болезненный стон, и Артур насторожился. Подойдя к девушке и присев рядом с ней на кровать, он ласково спросил:

— Малыш, у тебя что-то болит?

— Со мной все нормально, уходи, — упрямо пробормотала она.

— Не могу, — сказал парень. — Я беспокоюсь. К тому же когда дома никого нет, я за тебя отвечаю.

Рита наконец оторвала лицо от подушки и мрачно уставилась на Артура.

— Я уже взрослая и сама справлюсь, так что отвечать за меня не надо. Уходи.

Ее опухшее от слез лицо было неестественно бледным. Парень, нахмурившись, положил ладонь на ее лоб. Примерно тридцать семь и пять, прикинул он. Здесь явно что-то не так.

— Малыш, не упрямься. Скажи мне, что с тобой. Я же вижу, что ты больна. Может, вызвать врача?

— Не надо никого вызывать. Я здорова. Просто…

Внезапно лицо девушки исказилось, она вскочила с кровати и опрометью бросилась из комнаты. Артур нашел ее в ванной, Риту жестоко рвало. Когда желудок девушки перестал мучительно сжиматься, она простонала:

— Артур, уйди, пожалуйста. Я не хочу, чтобы ты это видел.

— Дурочка, — ласково сказал он, включая воду и осторожно умывая ее лицо.

Парень заметил, что, когда Рита возвращалась в комнату, она неосознанно придерживала руками живот. Уложив ее обратно на кровать, он спросил:

— Итак, у тебя болит живот?

Отпираться было бессмысленно, поэтому девушка кивнула, пряча от него зареванные глаза.

— Сильно?

— Да.

— Давно?

— Со вчерашнего вечера. Но вчера болело не очень сильно, а вот сегодня прихватило.

— Где конкретно болит?

— Не знаю. Везде.

— Стул нормальный?

— Чего? — вытаращилась на невозмутимого Артура Рита.

— Стул, говорю, нормальный? Запора нет?

— Я не желаю обсуждать с тобой такие вещи!

— И зря, — неодобрительно посмотрел на нее парень. — Я, вообще-то, будущий врач.

— О своем… гм… стуле я буду говорить только с настоящим врачом, — заявила девушка.

— Как хочешь. Так, что у нас? Температура, тошнота, рвота, "острый живот", боль не локализована. Похоже на аппендицит. Ладно, задирай халат.

— Чего?! — девушка вытаращилась еще больше.

— Нужно сделать пальпацию. Ну, живот пощупать.