— Кто там? — полюбопытствовал Нековбой.

— Сообщение от Артура. Поздравляет меня с выпуском.

— А что, он тебя разве еще сегодня не поздравил? — удивился Димка. — Это же вроде и его праздник тоже.

— Нет. Он как с утра ушел на практику, так мы еще и не виделись, — ответила девушка, лихорадочно нажимая на кнопки телефона, набирая ответное послание.

— Значит, он сюда не придет? — спросила Вика.

— Нет.

— Почему? Вы же все теперь как одна большая семья.

— Наверное, наш всеми любимый Король со своей божественной скромностью полагает, что стоит ему только здесь появиться, как он тут же станет гвоздем программы и ему придется всеми своими конечностями отбиваться от возбужденных выпускниц, — язвительно предположил Василек.

— Зря иронизируешь, Васек, — сказал ему Димка, отметивший про себя ревность, с какой Нековбой говорил об Артуре. — Лично я уверен, что он не пришел именно по этой причине. Горький опыт.

— Как это? — в голос воскликнули любопытные девчонки, раскрыв рты.

Парень, не торопясь, потянулся к бокалу с шампанским, отхлебнул немного и так же неспешно поставил его на место, явно испытывая терпение девушек. Заметив их горящие глаза, он усмехнулся и сказал:

— Ладно, ладно, сейчас расскажу. А то еще умрете от любопытства. Это была бы ужасная смерть — гибель во время выпускного…

— Я чувствую, что сейчас точно кто-то умрет! — заявила изнывающая Рита.

— И это точно будем не мы! — согласилась с ней Вика.

Лиля только молча помахала вилкой с самым зверским выражением лица, перехватив ее как нож.

— Вот кто тебя за язык тянул? — попенял Димке Нековбой. — Теперь они от тебя не отстанут.

— Я уже понял, — улыбнулся парень. — Хорошо, слушайте. Однажды, когда я гостил у Артура, я позвал его с собой в ночной клуб. Одному идти не хотелось, но и дома сидеть тоже уже надоело. Думал повеселиться, вот и повеселился на свою голову… Артур долго отнекивался, отказывался, упирался, но в конце концов я его уломал.

— Охотно верю, — буркнул Василек. — Упрямство у вас в крови.

Он многозначительно посмотрел на Риту, которая с напряженным вниманием ловила каждое слово брата.

— Когда мы пришли в клуб, нас поначалу никто не заметил. Мы даже успели сесть за столик и заказать себе по коктейлю. И началось. Женская половина веселящихся отреагировала одинаково. Почти все они побросали своих парней и лавиной устремились к нашему столу. К счастью, Артур уже тогда умел одним ледяным взглядом охлаждать пыл своих фанаток. Только две или три из них осмелились подойти поближе, так он так злобно посмотрел на них, что бедняжки просто окаменели. Вот тут-то за дело взялась мужская половина клуба. Уязвленные тем, что их пассии оставили их ради какого-то смазливого блондинчика, они подошли к нам и почти вежливо предложили выйти поговорить.

Димка замолчал и снова потянулся за своим бокалом.

— Ну и? — прервала затянувшуюся паузу Лиля. — Чем все закончилось?

— Если ты ждешь хэппи-энда, то вынужден тебя разочаровать — его не будет. А закончилось все банально до омерзения. Нам обоим просто-напросто начистили физиономии. Артуру — за то, что якобы пришел поразвлечься с чужими девчонками, а мне, соответственно, за то, что не умею выбирать себе друзей. Мы, конечно, пытались сопротивляться — а что нам оставалось? Поговорить разумно и объяснить, что мы всего лишь собирались немного отдохнуть, не представлялось возможным, потому что один только вид Артура приводил этих вояк в ярость. Он вообще никогда на моей памяти не ладил с парнями, поэтому у него и друзей, кроме меня, почти и не было. В общем, мы сражались как львы, но их было больше. В результате мне подбили глаз, разбили нос и едва не сломали челюсть, а Артуру, вдобавок к аналогичным ранениям, еще и помяли ребра. Такой была расплата за мою неудачную идею сходить в клуб повеселиться. Вот почему Артур никогда не ходит в публичные места, особенно в такие, где подают алкоголь.

— Боится быть побитым? — уточнила Лиля.

— Нет, дурочка! — рассердилась на нее Рита. — Он не хочет портить отдых ни себе, ни остальным.

— Правильно, сестренка, — взъерошил ее тщательно уложенные волосы брат.

— Мораль сей басни такова, — с иронией резюмировал Василек, осушая уже третий бокал шампанского. — Артур — никем не признанный и непонятый герой, а все остальные — просто свиньи, обижающие ни в чем не повинного мальчика.

Димка с интересом посмотрел на захмелевшего Нековбоя.

— Разве я сказал, что он герой? Я только объяснил, почему Артур не пришел сюда поздравить Ритку с окончанием школы. По-моему, ничего героического тут нет. Ты-то чем недоволен?

Растерявшийся Василек немного подумал, а потом махнул рукой, сдаваясь.

— Да ничем. Просто надоело, — признался он. — Вечно все носятся с этим Артуром. Артур то, Артур се. Ах, он такой красивый, ох, он такой несчастный, бедняжечка наша! Нашли себе ангела…