— Ладно, ладно, я понял, — прервал ее парень, улыбнувшись. — Хорошо. Пожалуй, я все-таки рискну состоянием своей нервной системы и стану твоим репетитором. Только учти, я человек строгий, так что от занятий не отлынивать, учиться в полную силу, ни на что не отвлекаясь, и не ударяться в слезы от каждого моего замечания. Согласна?

Рита просияла и протянула ему руку.

— Согласна!

Артур осторожно сжал ее пальцы и коротко сказал:

— Пойдем.

Так начались их совместные занятия. Днем девушка была в школе, после уроков сразу спешила домой, чтобы к приходу Артура успеть сделать домашнее задание, а вечером, после ужина, они вместе шли в ее комнату заниматься. Это было очень выматывающе, но Рита не жаловалась. Честно говоря, она была только рада, что может проводить со своим любимым так много времени. Но она не позволяла себе предаваться мечтам, потому что Артур действительно был очень строгим учителем и спуску ей не давал. Впрочем, если девушка старалась, он был щедр на похвалы, поэтому она из кожи вон лезла, чтобы только ему угодить. Парень помогал ей не только по биологии. Частенько они вместе делали Ритины домашние задания, а когда на носу была очередная контрольная, засиживались в ее комнате допоздна. В результате успеваемость девушки медленно, но верно начала повышаться. Учителя были приятно удивлены этими улучшениями, и Рита сияла, как начищенный пятак. Однако это не могло скрыть бледность ее лица и темные круги под глазами.

— Доченька, а не слишком ли ты усердствуешь? — спросила ее однажды обеспокоенная мать. — Совсем со своей учебой с лица спала. Да и Артурчик тоже выглядит неважно. Ему ведь и к своим занятиям надо готовиться, а тут еще ты навязалась на его шею.

— Ничего! — бордо заявила девушка. — Вот сдам ЕГЭ — и отдохнем! Правда, Артур?

— Ага, — согласился тот, зевая.

Но слова Екатерины не оставили Риту равнодушной. Не слишком ли далеко она зашла в своем эгоизме? Ведь парень, и правда, выглядел измученным, совсем как во время болезни отца. Но на ее слова о том, что пора ему, наверное, завязывать со своим репетиторством, Артур беспечно сказал:

— Ерунда! Нелегко в учении… К тому же скоро каникулы, вот и передохнем немного. А там уже совсем чуть-чуть останется. Прорвемся! Ладно, проехали эту тему, а теперь пошли готовиться к контрольной по химии.

— Пойдем, — покорно кивнула девушка, втайне довольная от того, что он ответил именно так.

Дни вдруг полетели с необыкновенной скоростью. Казалось, еще совсем недавно Рита вышла из больницы с твердым намерением приложить все усилия для того, чтобы успешно окончить школу и поступить в медицинский, и вот уже она стоит, смущенная, взволнованная, немного испуганная и в то же время счастливая, стоит в окружении своих друзей и родных, сжимая в руках заветный прямоугольничек. Аттестат о полном среднем образовании. С неплохими, надо сказать, отметками. Остались в прошлом изнурительные часы занятий и выматывающей зубрежки в преддверии экзаменов. Позади все тревоги и волнения, связанные со сдачей ЕГЭ. Отзвенел последний звонок, когда Рита с одноклассниками гордо шла по улицам родного города в школьной форме давно прошедших лет с красной лентой с надписью "Выпускник" через плечо и с огромным белым бантом на макушке. И вот, наконец, наступил ОН — выпускной бал. День прощания со школой. День, когда каждый из них получил аттестат, сопровождаемый напутственной речью директора, из которой девушка от волнения ничего не поняла. День, когда каждый выпускник с кристальной четкостью осознал, что настал конец прежней, привычной и от того несколько монотонной жизни. Начиналось что-то новое, неизвестное и поэтому пугающее.

В актовом зале школы, красиво убранном по этому случаю, было многолюдно, в глазах рябило от ярких нарядов выпускников. Родители поздравляли своих детей с успешным окончанием школы. Риту как раз обнимала со слезами на глазах Екатерина, когда девушка спиной почувствовала чье-то присутствие. Она обернулась и просияла:

— Димка!!!

Она бросилась к брату на шею, радостно смеясь. Тот крепко сжал ее в объятиях, а потом отстранил от себя, рассматривая. Рита гордо выпрямилась. Она-то отлично знала, что выглядит ослепительно в своем пастельно-голубом платье с открытыми плечами и пышной юбкой, ведь этот ее наряд оценил даже сдержанный Артур.

— Хороша! — одобрительно произнес Димка. — Посмотрим теперь, что скрывается под этой обалденной прической.

Девушка посмотрела на него непонимающе.

— Аттестат давай, — снисходительно пояснил он. Узрев там хорошие в принципе оценки, он удивленно посмотрел на сестру. — Что ж, поздравляю! Кажется, ты отлично справилась. Молодец!

— Спасибо, — слегка зарумянившись, ответила польщенная Рита. — Это все благодаря Артуру. Это же он меня к экзаменам подготовил.

— Да, я в курсе. Я всегда знал, что он гений, но, как выяснилось, он просто монстр в области педагогики. За столь короткое время сделать из отъявленной троечницы почти что твердую хорошистку… Я преклоняюсь перед его героизмом!

— О, Димка, привет!

К ним подошел Нековбой, неуклюжесть и сутулость которого не смог скрыть даже элегантный костюм.

— Привет, Васек! — хлопнул его по плечу парень. — Поздравляю с выпуском!

— Спасибо. А я и не знал, что ты сегодня присоединишься к нам. У тебя ж вроде сессия?

— Да я и сам думал, что не успею, но, как видишь, все-таки успел. Только с поезда — и сюда. Не мог же я пропустить такое важное событие!

К ним подошли Лиля и Вика, выглядевшие очень повзрослевшими в своих красивых вечерних нарядах. После взаимных приветствий, поздравлений и комплиментов разговор был прерван директором, который объявил, что настало время ехать на банкет в честь выпускного.

Беседа возобновилась уже в ресторане, когда все присутствующие со смехом и разговорами расселись по местам. Родители выпускников занимали отдельный стол, чтобы не мешать молодежи веселиться. Димка, Рита, Нековбой, Вика и Лиля сидели рядом, почти не обращая внимания на праздничную программу.

— Дим, а где же ты теперь будешь жить? — поинтересовалась Лиля. — У Артура же практика. Будете в одной комнате тесниться?

— Да нет, — пожал плечами тот. — Поживу пока в зале, как и в прошлом году.

— В зале, ага, — поддразнила его сестра. — Уточни только — в чьем? Нашем или Леночкином?

Димка легонько стукнул ее пальцем по носу.

— Заноза.

У Риты запищал телефон. Она достала его из шелковой сумочки в тон платью, висевшей у нее на запястье.