— Ясно. Иными словами, она подходит тебе, потому что не влюблена в тебя, как большинство девушек, и достаточно авторитетна, чтобы остальные не сжили ее со свету за то, что ты выбрал именно ее. А ты подходишь ей как дорогой автомобиль или красивая безделушка.

— Улавливаешь на лету.

— Но вы ведь встречаетесь не только в университете. Почему? Вы типа друзья, что ли?

Артур рассмеялся.

— Друзья! Скажешь тоже! Нет, все дело в том, что такое условие поставила мне Сонечка, когда я сделал ей свое предложение изображать пару. Я должен по первому же ее требованию ходить с ней на прогулки. К счастью, случается это достаточно редко.

— То есть за свой обман она потребовала, чтобы ты выгуливал ее?

— Ну, это еще неизвестно, кто кого выгуливает. Иногда я ощущаю себя породистым песиком, из тех, что повсюду таскают с собой богатые блондинки. Но что поделать? Такова цена спокойствия.

— А ваш поцелуй? — рискнула спросить девушка.

— Не забыла? — усмехнулся парень.

— Разве ж такое забудешь…

— Этому поцелую есть причины, но вовсе не те, о которых ты думаешь. Сонечке было необычно, что я не обращаю никакого внимания на ее прелести, и она по привычке стала со мной флиртовать. Хоть мы и сразу договорились, что между нами ничего не будет, она все же не могла не попытаться завлечь меня в свои сети.

— И она вот так взяла и силой тебя поцеловала, что ли? — недоверчиво спросила Рита.

— Что-то типа того, — улыбнулся Артур. — Честно сказать, я просто не ожидал от нее этого.

"Странно, почему он все это мне рассказывает? — подумала девушка, озадаченная его откровениями. — За ним такого никогда не водилось. Раньше из него каждое слово приходилось буквально вытягивать, да и то это удавалось только маме. А теперь он так спокойно и практически безо всякого принуждения с моей стороны отвечает на все мои вопросы. В чем тут подвох? Может, он чувствует себя виноватым за то, что затащил меня на диван, а потом обвинил меня же в том, что я сама туда к нему залезла? Вроде непохоже. В этим Артуром ни в чем нельзя быть уверенной!"

Она решила сменить тему.

— Если, как ты говоришь, Сонечку не интересует никто, кроме нее самой, то как тогда объяснить ее внезапное внимание к Ваське? Это ведь не первый случай. Он рассказывал, что уже сталкивался с ней прошлым летом в санатории и никак не мог избавиться от ее компании.

— Забавно, — сказал Артур. — У меня есть только одна версия.

— Очень любопытно.

— По-видимому, твой друг настолько озадачил ее своим неожиданным нападением там, в парке, что она с тех пор никак не может его забыть. Сонечка, знаешь ли, не привыкла, чтобы с ней обращались подобным образом. Она слишком долго купалась в лучах всеобщего обожания и любви, чтобы не обратить внимания на нахального мальчика, который начал дерзить ей при первой же встрече.

Рита захихикала.

— Представляю, какой это был для нее удар. Вместо слов любви — сплошные оскорбления.

— Причем чем дальше, тем хуже, — согласился с ней парень. — Судя по твоим словам, она пустила в ход все свои чары, но ничего так и не добилась. Видимо, это ее задело, вот она теперь и не отстает от твоего Василия.

— К тебе же она не пристает, хотя ты тоже не обращаешь на нее внимания, — возразила девушка.

— Да, но я и не нападаю на нее. Я абсолютно нейтрален. А вот Нековбой не упускает случая сказать ей какую-нибудь дерзость. Возможно, она считает это пикантным. Кто знает? Других предположений у меня нет. Кстати, раз уж у нас сегодня такой откровенный разговор, может, ты ответишь на один мой вопрос?

Рита замерла.

— Может, и отвечу, — деланно безразличным голосом произнесла она, ожидая услышать от него все, что угодно. Но парень ее удивил.

— Меня страшно мучает любопытство — ну почему все-таки Нековбой? Ты как-то обещала мне рассказать, но так и не открыла мне сей страшной тайны.

Девушка расхохоталась.

— И всего-то? Хочешь сказать, что ты уже целых два года страдаешь от желания узнать секрет Васькиного прозвища? Почему же раньше не спросил?

— Не знаю. Все как-то…

— Случая не выдавалось? — закончила за него Рита.

— Ага. И нечего так смеяться. Между прочим, это ты виновата в моих мучениях.

— Как это?

— Когда ты пообещала мне рассказать эту давнюю историю о загадочном Нековбое, но так и не рассказала, я решил, что разглашение этой секретной информации сурово карается, и подумал, что не стоит подвергать тебя такому страшному испытанию. Вот и не стал больше допытываться.

— А чего у самого Нековбоя не спросишь? — шутливо полюбопытствовала девушка.

— Так он мне и ответил!

— Может, и ответил бы. Ты плохо о нем думаешь. Вообще-то, он у нас мальчик вежливый… Иногда…

— Только не в моем случае.

Она на секунду задумалась, а потом решительно встала.

— Хорошо. Пойдем. Я покажу тебе, в чем тут секрет.

— Покажешь? — удивился парень.

— Ну да. Как говорится, лучше один раз увидеть…

— Заинтриговала. Пошли.

Артур последовал за Ритой в ее комнату. Там она включила компьютер и, пока он загружался, начала объяснять.