— Уж постарайся, сделай милость.

И, беспечно болтая, как в прежние времена, они отправились дальше. Впрочем, девушка сознавала, что их дружба уже не будет такой, как раньше. Ведь она привыкла рассказывать ему обо всем, что происходит в ее жизни, делиться с ним своими переживаниями, впечатлениями, всем тем, что накипело на душе. А поскольку все ее мысли, чувства и переживания в последнее время связаны исключительно с Артуром и самим Нековбоем, выходит, что разговоров по душам им больше не видать. Но это уже частности. Главное, что друзья снова были вместе, и Рите больше не приходилось разрываться на части. И от этого ей хотелось петь и плясать.

Когда девушка вернулась домой после продолжительной прогулки с Васильком, во время которой они переговорили, казалось, обо всем на свете, избегая, разумеется, щекотливых тем, она собиралась немедленно пойти к Артуру и рассказать ему о том, что сделала очередной шаг на пути к мечте стать медсестрой. Но не успела она подойти к двери заветной комнаты, как замерла, похолодев от ужаса — оттуда до нее отчетливо донесся тихий женский стон. От этого негромкого звука Риту всю затрясло. Дома никого не было — родители в последнее время постоянно пропадали в своем кафе, проводя там целые дни и вечера, а Димка с утра ушел к Леночке. Неужели Артур, воспользовавшись всеобщим отсутствием, привел домой девушку?!

Рита не давала себе труда задуматься над словами Василька о том, что Артур может рано или поздно жениться, ведь она привыкла, что парень не проявляет ни малейшего интереса к противоположному полу. Но ведь он все-таки мужчина, и у него есть определенные потребности. Рита не хотела даже думать об этом. Первым ее побуждением было распахнуть дверь комнаты и застать своего возлюбленного, так сказать, на месте преступления, но, подумав, она решила этого не делать. Она не знала, как поведет себя, обнаружив Артура в объятиях другой девушки. Когда она увидела, как его целует Сонечка, она едва с ума не сошла от тоски и ревности. Теперь же за дверью его комнаты явно происходит нечто большее, чем просто поцелуи. Нет, к этому зрелищу Рита была не готова.

Она стояла перед дверью, напряженно ловя каждый звук и в то же время страстно мечтая ничего не услышать. Но стон раздался снова, и теперь к нему прибавился скрип кровати. Не в силах больше этого вынести, девушка бросилась в зал. Надо как-то дать понять тем, в комнате, что они больше не одни. Например, громко включить телевизор. Тогда они прекратят свое постыдное занятие и выйдут из комнаты. И Рита увидит лицо той, что так бесстыдно разрушила все ее надежды.

Влетев, как фурия, в полутемный зал, девушка сослепу наткнулась на журнальный столик и растянулась на полу возле дивана. Шепотом ругаясь, она встала и… снова замерла. Облегчение, переполнившее все ее существо, чистой, теплой волной омыло ее истерзанную сомнениями душу. На диване спокойно спал Артур, уронив во сне руку. Он здесь! Спит! Один! Рите хотелось кричать от восторга.

Она опустилась обратно на пол, уже совершенно не думая о том, кто же там стонет в комнате Артура, и осторожно взяла руку парня, приложив его большую теплую ладонь к своей щеке. И, не успела она опомниться, как сильная рука Артура подхватила ее легко, как перышко, и через мгновение девушка оказалась прижата спиной к его груди, а его подбородок удобно устроился у нее на макушке. Ничего не соображая, Рита попыталась было вырваться, но руки парня, обвившись вокруг ее талии, только крепче притиснули ее к его телу. Девушка расслабилась, и хватка его рук тут же ослабла.

— Артур, — тихо прошептала она. — Что ты делаешь?

Но в ответ она услышала только его ровное дыхание. Да он спит! Рита осторожно, стараясь не делать резких движений, повернулась к нему лицом и убедилась в правоте своих подозрений. Артур продолжал крепко спать, не замечая того, что у него появилась компания.

— Попадос, — выдохнула девушка, не зная, как выпутаться из этой ситуации.

При каждой ее попытке незаметно выползти из объятий Артура, кольцо его рук незамедлительно сжималось, припечатывая Риту к его груди. При этом парень не просыпался, словно она была его любимой игрушкой, эдаким плюшевым медвежонком, с которым он привык засыпать по ночам. Разумеется, девушке было дико приятно лежать вот так в его объятиях, но все же ее положение было крайне щекотливым. Что она будет делать, если в зал кто-нибудь войдет? И что она скажет Артуру, когда он проснется?

— Полный попадос. Иначе и не скажешь, — прошептала сама себе Рита.

Можно было попробовать разбудить его, пока никто не увидел этого "компромата", но прежде надо было придумать, что сказать ему в свое оправдание. "А почему это, собственно, я должна оправдываться? — подумала девушка. — Я же ни в чем не виновата. Откуда мне было знать, что у Артура есть такая дурная привычка — затаскивать к себе в постель любую девушку, оказавшуюся в пределах досягаемости его рук?! И сколько, интересно, девушек испытало на себе эту его привычку?!" Рита сердито толкнула парня в грудь. Тот беспокойно зашевелился, но вскоре затих, уткнувшись лицом в ее волосы. Нет, на него положительно невозможно было долго сердиться! Девушка решила воспользоваться сложившимися обстоятельствами и несколько минут понежиться в его объятиях.

Рита слегка отстранилась от него, чтобы было удобнее, и стала рассматривать его безмятежное, такое родное, прекрасное лицо. Артур был так близко… Пожалуй, еще ни разу за все эти два года ей не удавалось полюбоваться им, находясь в непосредственной близости от него. Если только не считать того случая в прихожей, когда он кружил ее, держа на руках. Но тогда все произошло так быстро, так мимолетно, что она просто не успела ничего понять. Даже тогда, когда девушка вломилась посреди ночи в его комнату, будучи в нетрезвом состоянии, она все же не была настолько близка к нему. Сейчас же у нее была возможность разглядеть каждую черточку его безупречного лица, и каждая эта черточка была идеальна, просто верх совершенства. Рита смотрела на него и никак не могла насмотреться. Густые шелковистые волосы, высокий чистый лоб, брови, которые так редко можно было увидеть не нахмуренными. А его глаза… Девушке не надо было видеть их открытыми, чтобы вспомнить их поразительную глубину и пронзительную ясность их взгляда. Большие, лучистые, они завораживали ее, а их цвет порой напоминал цвет стали остро отточенного клинка. В голове Риты вдруг всплыла строчка из давно и прочно, казалось бы, забытого стихотворения Марины Цветаевой, которое они проходили по литературе в девятом или десятом классе: "Под крыльями раскинутых бровей — две бездны…"