— Пойдем домой.

— А… как же лекции? — пробормотала Рита.

— Пропустим. За один день ничего страшного не случится, — ответил он.

Девушка отстранилась от него и уставилась на парня круглыми от изумления глазами. И это ей говорит человек, который за все время учебы не пропустил ни одного занятия, даже когда с его отцом случилась беда! Рита не верила своим ушам.

— Но… мне нужно зайти за сумкой. И за курткой, — неуверенно сказала она. — А там уже лекция началась.

— Ничего. Позвонишь Нековбою и предупредишь — он принесет твои вещи вечером домой. Ну что, пойдем?

— А как же ты?

— А у меня все с собой. Мы с Соней как раз шли на семинар в другой корпус, так что мне ни за чем заходить не надо.

— Ладно, — недоверчиво косясь на Артура, сказала девушка. — Пойдем. Все равно ничего хорошего мне здесь сегодня не светит.

Парень помог ей подняться, и они пошли к воротам университета.

Первые несколько дней после разоблачения стали для Риты настоящей пыткой. Ксюша объявила ей бойкот и даже отсела от нее подальше, девушки из "фан-клуба" демонстративно отворачивались от нее, зато все остальные, напротив, стали проявлять к ней повышенное внимание. Слух о том, что она живет под одной крышей с Артуром, распространился по всему университету в мгновение ока, и Риту атаковали девушки, жаждущие узнать побольше о своем загадочном Короле. С потоком возбужденных студенток ей пришлось справляться самой, в этом Артур ей помочь не мог, даже если и хотел. В конце концов она прибегла к своей старой уловке — ко лжи. Всем желающим Рита рассказывала, что парень практически не бывает дома, а только ночует там. Поведать подробности о его личной жизни она не может, потому что сама ничего о нем не знает. Слова Сонечки о том, что они знакомы с самого детства, — явное преувеличение, ведь когда они "познакомились", ей не было и года. Относится от к ней точно так же, как и ко всем остальным — с ледяным равнодушием. На слова некоторых девушек о том, что они слышали рассказы "фан-клуба", как парень ее утешал, Рита отвечала, что Артур в тот момент играл роль ее старшего брата, обязанности которого на него возложили ее родители. Парень, как мог, доказывал ее слова, в тех редких случаях, когда они встречались, не обращая на нее ровным счетом никакого внимания. Разочарованные столь скудными сведениями студентки передавали остальным, что от новенькой нет абсолютно никакого толка в деле удовлетворения их естественного любопытства. Понемногу ажиотаж вокруг Риты спал, и девушка вздохнула с облегчением.

— Клянусь тебе, у меня уже мозоли на языке появились от повторения одного и того же! Чувствую себя, как старая заезженная пластинка, — пожаловалась как-то она Нековбою, отшив очередную любопытную.

— Можешь мне не говорить, — усмехнулся тот. — Я уже сам выучил наизусть все твои реплики. Наверное, проще было бы издать стенгазету под названием "Моя жизнь с Артуром". Чтобы убить всех зайцев одним выстрелом.

— Да уж, так и надо было поступить. Не поверишь — их интересует даже то, что он предпочитает на завтрак!

— Размечтались, — хмыкнул парень. — Я уже не раз говорил и повторю еще: от этого твоего Артура одни неприятности.

— Ой, да ладно. Между прочим, на сей раз его вины в создавшейся ситуации нет. Всю ее тяжесть я целиком и полностью возлагаю на тебя.

— Здрасте! — едва не поперхнулся Василек. — Я-то тут причем?

— А притом. Чего ради, по-твоему, Сонечка устроила весь этот спектакль с моим разоблачением? Она же попросту заревновала! Увидела, как ты меня обнимаешь и целуешь, и взорвалась. Вот и решила испортить мне жизнь.

— Глупости! — заявил возмущенный Нековбой. — Вечно ты как чего выдумаешь!

— Это не я выдумала, а Вика, — поддразнила друга девушка. — Она же у нас дико проницательная, так что если уж она сказала, что Сонечка к тебе неровно дышит, значит, так оно и есть. И не думай, что я не заметила, как бедная красотка бросается к тебе всякий раз, как только ты оказываешься в поле ее зрения.

— Ну, и кто это тут еще ревнует? — в свою очередь поддел ее друг.

Их незлобивую пикировку прервала Ксюша, подошедшая к ним с виноватым выражением лица.

— Марго, могу я с тобой поговорить? — спросила она, выразительно глядя на Василька.

— Все понял, удаляюсь, — прозорливо кивнул тот, но прежде чем уйти, прошептал Рите на ухо: — Крысы возвращаются на спасшийся корабль.

Проводив Нековбоя гневным взглядом, девушка повернулась к своей смущенной подруге.

— Я хотела помириться, — сказала Ксюша. — Я видела, как ты все эти дни мучилась от всеобщего внимания, и поняла, почему ты пошла на этот обман. Прости, что накричала.

— И ты меня прости, — кающимся голосом произнесла Рита. — Я думала, что так будет лучше. Но, как известно, благими намерениями выложена дорога в ад. Что я себе и устроила.

Подруги порывисто обнялись, радуясь примирению. Усевшись рядом с Ритой, Ксюша сказала:

— И все-таки со мной ты могла бы и поделиться. Мы же с тобой подруги. Вот у меня от тебя никаких секретов нет. Спроси что хочешь — все выложу как на духу.

— Ну прости. Это как-то само получилось.