— Чушь несешь, — буркнула девушка.

— Ну почему же сразу чушь? Про это, между прочим, много фильмов снято.

— Блестящая идея, — с сарказмом подхватил Нековбой. — И называть их обоих мы теперь будем Артурита.

Ксюша рассмеялась. Обсуждая эту тему, они вернулись в аудиторию.

После занятий Рита и Ксюша зашли в кафе-мороженое, а оттуда отправились прямиком в бассейн. Маргариту нельзя было назвать ярой фанаткой водных видов спорта, ею была скорее Ксения, но последней было скучно ходить на плавание одной, поэтому она уговорила подругу посещать бассейн вместе с ней хотя бы раз в неделю. Впрочем, это удалось ей без особых усилий, потому что Рите было абсолютно все равно, чем заниматься, только бы не видеть Артура. Хоть он и стал ей безразличен, она старательно избегала его, боясь, что странное оцепенение, овладевшее ее сердцем, при виде прекрасного Короля может покинуть ее, и девушке снова придется вернуться к их непонятным отношениям.

Пока подруги плавали, потом плескались под душем, переодевались, сушили волосы и красились, на улице стемнело. Выйдя из спортивного комплекса, они увидели невдалеке одинокую фигуру Нековбоя, поджидающего их. Сначала проводили до дома Ксюшу, жившую неподалеку от комплекса, а потом пошли в кафе, которое Павел, недолго думая, окрестил "У Екатерины".

Пару минут друзья шли молча. Рита уже надеялась на то, что вся дорога так и пройдет в тишине, но она слишком хорошо знала Василька, чтобы заблуждаться на этот счет.

— Рита, ты можешь мне объяснить, что в последнее время происходит с тобой? Только не надо отпираться, я же вижу, что что-то не так. Ты почти всегда молчишь, перестала радоваться жизни, а вид у тебя такой, как будто тебе белый свет не мил. Артур вдруг стал за тобой бегать, а ты, наоборот, явно избегаешь его. Что между вами двоими произошло? Что он с тобой сделал?

— Васенька, я абсолютно честно и нисколько не кривя душой говорю тебе — со мной все нормально. Что же до Артура… Скажем так — я больше не являюсь его фанаткой.

Парень не верил своим ушам.

— То есть… ты хочешь сказать, что он тебе наконец-то надоел?

— Ну да, что-то типа того.

— Слава Богу! Он внял таки моим молитвам и раскрыл тебе глаза! А следовательно…

— Что?

— А следовательно теперь я могу с полным правом вступить в бой за честь назвать тебя своей девушкой! — напыщенно воскликнул он.

Рита непонимающе посмотрела на своего торжественного друга.

— О чем это ты?

— Ну как же, — даже слегка растерялся Василек. — Помнишь наш договор прошлым летом?

— Конечно, помню. Если до того момента, как мне исполнится восемнадцать, Артур меня не полюбит, я становлюсь твоей женой. Ну и что? Мне еще нет восемнадцати.

— Я тогда еще уточнил, что если за это время ты разлюбишь своего Короля, я перестану быть твоим другом и постараюсь стать для тебя кем-то большим, — тихо напомнил он. — И вот свершилось — Артур тебе надоел. Поэтому я хочу спросить тебя — значит ли это, что я могу исполнить свое обещание?

Нековбой подошел к ней поближе и ласково коснулся ее лица. Девушка посмотрела ему в глаза. В его круглых очках она увидела свое отражение и закрыла глаза, чтобы не видеть собственного искаженного лица. Парень воспринял это как согласие… Почему она позволила ему себя поцеловать?

Наверное, в глубине души Рита надеялась, что поцелуй Василька, в противовес поцелую Артура, вернет ее сердце к жизни. Как говорится, клин клином… Но чуда не произошло. Ее сердце продолжало биться ровно и размеренно. Когда Нековбой предпринял попытку сделать поцелуй глубже, девушка решительно этому воспротивилась. Парень оторвался от нее и посмотрел на нее вопросительно. Рита вздохнула и отстранилась от друга.

— Извини, — лишенным всяких эмоций голосом пробормотала она, осознавая, что в этот момент она как никогда похожа на Артура. — У нас с тобой ничего не получится. Я… я пока не готова. Понимаешь, я еще не отошла полностью от своего увлечения Артуром, чтобы вот так, как в омут с головой, бросаться в новые отношения. Прости.

— Ничего, — преувеличенно бодро заявил Василек. — Это я виноват — поторопился. Ничего не смог с собой поделать. Ладно, все, забыли и проехали. Я так долго ждал, подожду и еще немного. Ты только… ты дай мне знать, когда будешь готова, хорошо?

— Договорились, — с облегчением кивнула Рита, взяла Нековбоя под руку, и они мирно отправились дальше, продолжив свой путь к уютному домашнему кафе с незатейливым названием "У Екатерины".

Дни проходили за днями, в представлении девушки все, как один, окрашенные в монотонные унылые серые цвета. Все так же учеба, дом, дом, учеба… Риту наконец-то все оставили в покое. Нековбой больше не пытался перевести их отношения на новый уровень, так и оставшись старым добрым другом. Артур перестал попадаться ей на глаза, как в университете, так и дома, практически не выходя из своей комнаты. Началась сессия. Всем вдруг стало не до любви. А девушке было все равно.