— Но это действительно так.

Девушка застонала.

— Хватит уже! Знаешь, когда-то я была бы счастлива услышать это от тебя, а теперь мне это по барабану. Понимаешь, по ба-ра-ба-ну! Я устала от тебя. И не хочу тебя видеть. Можешь считать свой долг выполненным — ты поговорил со мной, выяснил, что со мной все в порядке и что я на тебя не сержусь. А теперь уходи.

— Ты правда хочешь, чтобы я ушел? — каким-то странным тоном переспросил Артур.

— Господи, да как же мне еще объяснить тебе, чтобы ты это понял! Да, я хочу, чтобы ты ушел! Дошло или повторить?

— Не надо, я понял.

Парень встал и, посмотрев Рите прямо в глаза, вышел из комнаты. Девушка в изнеможении рухнула обратно на кровать, чувствуя какую-то неудовлетворенность. Что-то не давало ей покоя, но что — она никак не могла понять. Сердце неистово колотилось, словно Рита только что пробежала стометровку за рекордно короткое время. Девушка не знала, радоваться ей этому или огорчаться. "Кажется, я начинаю возвращаться к жизни, — отстраненно подумала она. — Перефразируя поговорку — Артур дал, Артур и взял. Вернее, он забрал, он же и вернул".

Рита снова села в кровати и откинула с лица отросшие волосы. Потом встала и прошлась по комнате. Выключила компьютер и, заметив забытые Артуром очки, зачем-то нацепила их себе на нос. Она дожидалась, когда утихомирится ее встревоженное перепалкой сердце и вновь наступит блаженное оцепенение. Тщетно. Ледяная броня, в которую была закована девушка, будто покрылась сетью тончайших трещин. Так небольшой камень, ударившийся об оконное стекло, оставляет на нем лучистый след. В случае Риты этими камнями были обидные и злые слова, которые она говорила Артуру. Ведь причиняя боль ему, она тем самым неизменно причиняла ее и самой себе, хотела она того или нет.

Сердце вдруг тяжело трепыхнулось в груди и замерло на мгновение. Боль! Вот что не давало покоя девушке. Боль в глазах парня, которого она выгнала из своей комнаты. Никогда прежде она не видела у него таких глаз. Даже когда он рассказывал печальную историю о Максе, тон его был скорее сожалеющим, чем печальным. Рита так привыкла видеть в этих бездонных глазах равнодушие, что не сразу поняла, что в них изменилось. Эта боль в глазах Артура напомнила ей, что он тоже человек, способный страдать точно так же, как и она сама, а вовсе не красивый манекен, созданный для всеобщего восхищения.

"Боже мой, что же я наделала! — с ужасом подумала она. — Он ко мне со всей душой, а я…" Девушка сорвала с лица очки и швырнула их обратно на стол. Снова прошлась по комнате, потом села в кресло и закрыла лицо руками. К ее душе и сердцу, почти что полностью сбросившим с себя ледяные оковы, постепенно возвращалась чувствительность. Это было болезненно и неприятно. Рита вспоминала все то, что она сделала (или не сделала) за все это время, и поражалась самой себе. Кем она стала? В кого превратилась? Разве такой судьбы она себе желала?

"Иногда у нас просто нет выбора", — прозвучал в ее голове спокойный голос Артура. "Я в это не верю! — мысленно вскричала девушка. — Выбор есть всегда! Я не хочу становиться ледяным памятником самой себе! И не стану!"

Приняв это решение, Рита сразу же почувствовала себя лучше. Нужно было извиниться перед Королем за свои резкие слова. Она пока что не чувствовала, чтобы к ней вернулись былые чувства к нему, но ей было стыдно за свое поведение. Девушка взяла со стола очки (она хотела использовать их как повод для начала разговора) и вышла из комнаты.

— Что ты тут делаешь? — мгновением позже удивленно спросила она, обнаружив Артура в прихожей. Он был полностью одет, через плечо висела большая спортивная сумка. — Куда это ты собрался с таким баулом?

— Я… ухожу, — последовал ответ.

— Куда?

— Пока что к Сонечке. Она разрешила мне пожить у нее пару дней, пока я не сниму себе комнату.

— К Сонечке, — тупо повторила Рита. До нее медленно доходил смысл сказанных им слов. Когда же она наконец поняла, что он имел в виду, она широко раскрыла глаза и воскликнула: — Ты что же, уходишь от нас?

— Ну да. Я уже давно собирался это сделать, чтобы больше вас не стеснять, но твоя мама запрещала мне даже думать об этом. А теперь, когда ты сама сказала мне уходить…

— Я сказала тебе уходить?!

Броня разлетелась осколками, не выдержав напора чувств, охвативших девушку. Да, она велела ему уходить, сказала, что не хочет его больше видеть, но… Одно дело — говорить это, и совсем другое — смотреть, как он действительно уходит, из ее комнаты, квартиры, из ее жизни. Рита была уверена, что если Артур сейчас уйдет, она никогда больше не увидит его. Этот дубина, воспринимающий все так близко к сердцу, наверняка и в университете постарается избежать случайных встреч с ней. Никогда больше не видеть его чудесных глаз, его чарующей улыбки, не слышать его ироничного голоса, никогда больше не лететь к нему в комнату только для того, чтобы наткнуться на его холодный взгляд… Нет! Каким бы он ни был, какие бы чувства она к нему не испытывала, какие бы ссоры не вспыхивали между ними — он должен остаться здесь! С ней!