– Точно?

– Абсолютно! И меня только что пытались прибить, только я успел увернуться.

– Понятно, езжай ко мне, что-нибудь обязательно придумаем.

– Понял, сэр.

Но ничего придумать не удалось. Явных доказательств не было, но они сошлись во мнении, что это дело рук Антонио Маччини. Это подтвердилось уже перед самым выходом из квартиры, когда Мик включил телевизор и наткнулся на канал новостей.

– Сегодня ночью произошла серия из семи взрывов, – вещал репортер. – Есть многочисленные жертвы, сейчас я попрошу режиссера показать картинку с мест взрывов. Покажите, пожалуйста…

Репортера сменили кадры еще горящих квартир, с вырывавшимся огнем боролись мужественные пожарные, входящие прямо в пламя в своих защитных костюмах, хотя и так было ясно, что спасать при таком пламени там некого.

Картинка сменилась несколько раз, оператор снимал все семь случаев в нескольких ракурсах. Здесь были обычные жилые комнаты, загородный дом, подсобное помещение и даже заводской цех.

– Очень странная цепь событий… Полиция пока никак не комментирует случившееся и не выдвигает никаких версий, – продолжал журналист. – Но нам удалось поговорить с одним из пожарных, и он сказал, что есть явные следы взрывчатки. Это все, что нам удалось узнать на этот момент, оставайтесь с нами. Для вас работали оператор Теодор Шлифман и я, репортер Эрик Дуренко.

– Сэр, что с вами? – спросил Банин у шефа.

Колумб сидел на диване и раскачивался из стороны в сторону, обхватив голову руками.

– Все кончено, сынок, все кончено… Твой приказ об окончании стажировки с собой?

– Да, вот он.

– Давай его сюда, – капитан взял приказ из рук Мика и подписал его. – Теперь ты лейтенант. Полковник заверит его, никуда он не денется…

– Но, сэр, что же все-таки случилось?

– Маччини нашел моего свидетеля и взорвал его. Он нашел как специально мною засвеченные квартиры, так и абсолютно секретные, в одной из которых и был мой свидетель с пятью агентами.

– Что же теперь делать?

– Идем в участок, как ни в чем не бывало.

Как только они заняли кресла в своем кабинете, вошел посыльный капрал.

– Сэр, вас желает видеть полковник Краун.

– Уже иду.

Колумб без стука вошел в кабинет начальника.

– Вызывали, сэр?

– Да, Теодор, вызывал. Присаживайся, в ногах правды нет.

– Ее вообще нигде нет. Так в чем дело?

– Из главного управления пришло распоряжение о твоем увольнении.

– И вы его, конечно же, подписали? – скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Колумб.

– Подписал, – кивнул головой полковник. – Вы увольняетесь с полным выходным и пенсионным пособием.

– И на том спасибо, – капитан Колумб аккуратно положил на стол своего начальника жетон и табельное оружие. – Все-таки ты свинья, Краун, и всегда был ею…

Колумб вернулся в кабинет и стал собирать свои вещи.

– Этого нельзя так оставлять, – обо всем догадавшись, сказал Банин. – А то получается, что Оил погиб зря.

– Не оставим.

– Если не можем победить его на своем поле, – продолжил Мик, пристально глядя на Колумба, – то надо сыграть на чужом.

Теперь уже капитан в отставке пристально посмотрел на свою смену и чуть слышно сказал:

– Что ж, сыграем.

Макс Брюстер впервые за долгое время вдохнул сладкий воздух Альпамира. Если бы его не продержали целый день в карантине, как человека вернувшегося с неосвоенных и потенциально опасных планет, то воздух показался бы ему еще слаще. В карантине же у него обнаружили пару неопасных вирусов, от которых его быстро избавили, а Блэйду сделали все необходимые прививки.

Макс боялся, что во время нахождения в карантине его найдут люди Маччини, но этого не произошло. «Наверное, считают, что я никак не могу здесь быть, – подумал он, и тут же пронеслась обнадеживающая мысль: – А может быть, они уже давно меня считают погибшим?» Но рисковать не стоило.

Чтобы не выделяться из общей группы, Макс приобрел гражданскую одежду, и оставшихся денег хватило только на билет в общественный транспорт. Автобус быстро катил по ровной дороге в сторону Франбреда. Макс вышел на нужной остановке и, пройдя несколько кварталов, оказался возле своего дома, а точнее, у того, что от него осталось.

От двухэтажного особняка осталось одно лишь пепелище. Все сгорело дотла. Остался только фундамент с горой мусора посередине. Макс прошелся по пепелищу, поддевая обгорелый мусор, а потом о чем-то вспомнив, прошел в относительно целый гараж, но ни машины, ни ее останков там не было.

– Скажите, уважаемый, – обратился Брюстер к прохожему. – Что здесь произошло?

– Пожар, какая-то шпана забросала дом зажигательными бутылками.

– И давно это произошло?

– Месяцев шесть будет. Сказали, что если через месяц не объявится хозяин, участок уйдет с молотка, и здесь построят новый дом.